波多尔的圆脸显得极为和善：“陛下，最近我听到了一些不太好的传言，是关于王女殿下的。”

不太好？

霍斯特顿时精神了，将兴趣和得意藏住，脸上正直而担忧道：“是吗？”

“您也知道，王女殿下向洛荼斯女神发过誓，换取为神灵和索兰契亚而战的力量，现在这件事已经在民间传开，民众对殿下赞叹有加，处处都在颂扬殿下的美名。”

“……”这算哪门子不好。

波多尔接着道：“可越传越广，他们便开始回忆王女尚未成年时立下的战功，都觉得殿下此时肯定是一名统帅西北边境的将领，再一问殿下目前是什么身份——还是副军团长，有人就颇有微词，甚至传出不妥的言论。”

“哪里不妥？”

“他们说，是陛下不能容人。”

后半句话声音压得很低，但霍斯特能听到。

艾琉伊尔战功赫赫，却只是个小小的副军团长，之前还能用远在底格比亚城不好授职封将的理由来解释，但她都回阿赫特几个月了，也不见得到应有的将位，在别人看来可不就是上位者有问题？

霍斯特的脸色微不可见地一沉，就听波多尔义愤填膺道：“这是毫无根据的诋毁，是对陛下您的诽谤，您一向宽宏大气，怎么会是那种刁难先王之女的人。我相信陛下一定有合理的考量，决不会对王女的功劳视而不见！”

“你说得对，但艾琉伊尔太年轻了，我担心会有人不服。”

霍斯特勉强笑了笑。

紧接着，平民出身的务实派之首卡尔顿上前一步，直截了当地说：“我不赞同，陛下。”

与习惯拐弯抹角的波多尔相比，他的风格一向直来直往，直击要害，“王女殿下的能力完全足以胜任更高的位置，她是女神的战士，是出众的将帅。”

“至于年纪，现任底格比亚城主当初领统帅职的时候也不过二十一岁，王女的功绩更胜于他，足以服众。”

卡尔顿停了两秒，躬身道：“王女殿下值得统帅之名，这只是我的一点薄见，请陛下定夺。”

“我附议。”

“附议。”

“卡尔顿阁下说得有理。”

“请陛下定夺！”

一个又一个官员迈步站出队列，支持卡尔顿的意见，尽管站出来的人还不到五分之一，但这么多人同时出列就已是罕见的状况，更别说其中有多少身居高位的贵族官吏。

霍斯特无意间瞄见儿子的表情。

王太子罗穆尔看着支持者皱眉深思，脚尖抬了一下，不等他做出下一步动作，就被身旁的大宰相扯了扯。

大宰相嘴唇不易察觉地开合，似乎是在劝解，罗穆尔露出为难的表情，还是没有踏出这一步。

但这已经足够让霍斯特心梗。

我的儿子，你到底在想什么？让先王的血脉获得更多权力难道对你有什么好处吗？

果然罗穆尔被他养得太宽厚善良，才会在这种事上拎不清。

暗暗将扭转王太子思维的规划提上日程，霍斯特还必须面对眼下的麻烦，他用“事关重大，下次再议”的借口，想要一拖再拖。

拖延一阵，说不定这期间顽固派就能得手，而他这边也不是全无应对的办法。

昏黄的烛灯下，羽毛笔在暗褐色纸面飞快移动，带出浆白的字迹。

片刻后霍斯特停笔，仔细读了一遍自己写下的东西，作出不在意的耐心模样等待笔液晾干，折叠封口，交给下属。

“把这个送到太阳神的苏里尼亚城，送到我那堂妹手里。”霍斯特吩咐，“我记得奈玛尔不喜欢苏里尼亚？那么，她会欢迎这份礼物的。”

霍斯特手下的暗探快马加鞭，将这封密信一路送到苏里尼亚，交给太阳神之城的神妃，没经过其他任何人的手。

夜明珠幽幽散发冷光，衬着神妃苍白削尖的脸，越发森然幽诡。

暗探低头，不敢直视对方，觉得神妃就好像传说里飘荡在罪人墓地间的幽魂，难怪陛下说神妃不喜欢苏里尼亚，哪个幽灵会喜欢阳光充足的太阳神之城。

奈玛尔看完了信，优哉游哉卷着发梢，一语不发。

由王室长女传承神妃与太阳神大祭司的位置，这是数百年来的传统。

艾琉伊尔之前摆脱了这一宿命，而霍斯特想把她推回去，推到神妃的位置上，成为无法踏出城门半步的傀儡。

当艾琉伊尔途径苏里尼亚时，奈玛尔曾与她约定，如果面临这种情况，自己必须拒绝。

事实上，王女的密信比霍斯特的早到了三日，上面只有几行简短的字母：

奈玛尔姑姑，

我崇信洛荼斯，受她的眷顾，整个王城都知道。

未来全索兰也都会知道。