鱼来咬钩了，可喜可贺；

鱼把自己毒死了，嗯……

这么一具死状奇诡的尸身摆在这里，未免太不像话，得先处理掉。

只是短暂的迟疑，身后的小巷深处就传来熟悉的脚步声，皮靴后跟踏过石板路，轻而利落。

艾琉伊尔向这边走来，从暗处到稍亮一点的巷口，月光落在她深邃瑰艳的面容上，逐渐清晰。

洛荼斯温声道：“艾琉，你怎么来了？”

她似是不经意地往旁边走了一步，正好挡住伏在地上的袭击者尸体。

“猜到会是这里，就想来看看。”艾琉伊尔朝她微微一笑，坦然自若地走到尸体旁，随意瞥了眼，语调寻常，“我来处理吧。”

洛荼斯：“不用，我善后。”

为了不让其他人起疑，袭击者的死状是不能叫人看到的。

确认尸体身上没有象征身份的物件之后，洛荼斯便用神力扫尾，随即仿若无事道：“现在回去吗？”

艾琉伊尔笑容更盛，牵动着眼尾惑人地上挑：“嗯。”

两人并肩走出昏暗的小路，重新来到洒满银月辉光的宽阔街道，这会儿几乎已经没什么人了，世界静谧，月光清和。

“你猜到那个人会在这里动手，那有没有猜到他是谁派来的？”

“还不能确定，不过，我更倾向于是那群老家伙。”

提起顽固派，王女的笑意淡了。

“霍斯特很会忍耐，他会观望更久一些，并且推其他势力出来当探路石。但顽固派等不及，所以他们宁可早点出手，也要得到一个结果。”

于是他们盯上了洛荼斯。

靠着一个多月以来的观察，顽固派大概认为洛荼斯替代了王女亲人的角色，成为她真正在意的软肋，偏偏看着很好对付，怎么看怎么适合抓起来威逼利诱、牵制王女。

前者还算贴近事实，后者就大错特错。

仗着大错特错的结论，顽固派趁机动手，后果可想而知。

真想看看，他们听到袭击者活不见人、死不见尸时的表情啊。

尽管如此，顽固派将矛头对准洛荼斯的行径，还是让艾琉伊尔很不愉快。

她徐徐舒展指节，淡声道：“经历过这次失败，他们至少能意识到您不是好对付的，之后的行动应该会有所收敛，或是加大强度。”

洛荼斯若有所觉。

“不一定。”

艾琉伊尔：“为什么这么说？”

洛荼斯理所当然：“因为你也在。”

总会有人待在不远处看行动是否成功，一看任务目标和王女肩并肩出来了，袭击者不知所踪，必然会将没能得手的原因归于艾琉伊尔身上。

再往深处想，王女是怎么过来的？莫非内部有谁泄密，莫非早有准备——细思极恐，指不定还刷新一下印象，觉得王女高深莫测。

艾琉伊尔：“……”

也算是变相达成目的。

事实也的确如此。

另一边，顽固派为首的老者得到手下人传回的消息，端着茶碗的手倏地一抖，茶水溢洒了小半。

他没管桌面上的狼藉，拧着花白的眉毛。

“至少，我们方向是对的。”另一人自我安慰，“会让王女独身搭救，那名女官对王女的重要性可想而知，如果把她攥在手里，也能多出几分胜算。”

老者半晌无言，才突兀道：“不对。”

“哪里不对？”

“——你们说，王女是怎么及时赶过去的。”

顽固派面面相觑，均露出悚然的神色。

老者果断道：“查！把各自家里的知情人都查一遍，恐怕王女早就提防着我们，甚至收买了告密者，我们需要彻查。”

顽固派都认为很有必要。

当即各回各家全面核查，宅邸上下人心惶惶，鸡飞狗跳。

最终，倒是真查出几个不对劲的侍卫和仆从，他们叫人连番逼问，也没问出个所以然，干脆全都铲除了事。

再次聚首，老者终于放心，自觉不会再有其他变故。

“继续下一步行动。王女不可能每时每刻都守着她的老师，总能找到动手的机会。”

顽固派踌躇满志。

另一边，身在王宫的霍斯特：“……”

这些老头子怎么回事，怎么忽然闲得无聊彻查府邸，还把他埋下的钉子都拔了个干净。

你们礼貌吗？

他觉得这样不行，失去安排好的人手，安全感大大下降。

但要是重新安插，短时间内也找不到机会。

霍斯特坐在王座上，垂头沉思，姿态摆得非常威严，哪怕这里只有他一个人。

平心而论，王座坐着很不舒服。

不能铺盖软垫的座椅十分坚硬，身后的椅背刻满浮雕，顶端的冠状金叶上镌刻着历任王的名字，硌得惊人，长时间坐在上面堪称煎熬——偏偏霍斯特就是喜欢待在王座上。