掌门周丰年往中原访友许久未归，辈分最高的长老郗盛便代为行权，统摄众人，只是此时气氛却有些僵持。

三长老孙振鹭愤而起身道：“掌门师兄此行虽然散漫无定，一路上却不时飞鸽传讯，最后一次传讯至今已有九个多月，不见任何踪迹。可知事情有异。不知诸位如何想法，还能安坐在此？莫不是师兄不归正中下怀？”

郗盛闻言色变，他暂替掌门之位，听到此话心中如被针刺，恨不得开口反驳，但他毕竟辈分高，身份尊重，情知自己一开口便是是非，喉头动了动没言声。

五长老孔剑龄却无所顾忌，拍案以对：“孙师兄说的轻巧，信口将别人都比作小人！掌门师兄无音信，我们又何尝不急？只是此事颇多疑点，不认真计议，匆忙而动，恐怕正中了别人的陷阱！”

七位长老中的大部分都颔首称赞。他们每个人心中也有疑惑，论剑术，掌门周丰年以臻武林绝顶，又兼数十年执掌门派，心智经验亦是超群，若说为人所制，无法传讯，难以令人完全信服，却不知这次远行为何久无音讯？

郗盛扫了一遍众人的脸色，心中下了决断，朗声到：“方才孙师侄和孔师侄所言均有道理。掌门历久无讯，令人不安。虽说他剑术绝尘，武功超凡，只是长久不归令人牵心。”

郗盛顿了一下，看到孙振鹭的神色明显缓和，才继续道：“只是刚才孔师侄的话，诸位也不得不考虑。料想天下能以武功与掌门相匹的人可谓屈指可数，更遑论困之制之？可见此中必有蹊跷。”

众人都注目于郗盛，知道他将做决定

郗盛却未立即接着讲，反而闭目抚须，虽然神色依然淡泊，众人却知他定是在苦苦思索。

还好未几他便睁眼继续说下去：“老朽虽也挂念掌门师侄，但一来烟霞宫中早有门规，最少要有七位长老驻守宫中。现下掌门师侄未归，鲁一平师侄又已经闭关修炼，按照门规，我等七人无一人可下山查探。再者，刚才已经议过，此事颇多疑点，若大举下山查探，难免引人注目，落入别人算计中。况且到底什么情况我们一无所知，不宜张扬，最好派人暗中下山查探，徐为后计。”

众人均默然同意，却不知郗盛打算派何人下山。

郗盛从几案上拿起一个铜铃摇了几下召唤阁外侍立的弟子

七长老梅亦情早有所料，此刻忍不住问：“师叔，可是要派落笳下山？”——她虽不是落笳的师父，但烟霞派只传女弟子的“瑶池飘雪掌”却是由她一手传授落笳，有半师之谊。

其他几位长老倒对这个决定不意外。一直沉默寡言的二长老普云也开口道：“如此甚好!”

梅亦情只好把心中的一点担心强压住。

转瞬，阁外的弟子便进来恭敬垂首听宣。郗盛一点头道：“去叫你落师姐过来，不必通传，让她直接进来。”

弟子应声而去。

约莫过了半柱香的功夫，门上传来清脆的叩击声，接着吱呀一声门开了，一个水蓝色的纤秀身影飘然而至，众人皆觉得眼前一亮。

那女子衣袂翩然，气息清凛，玉肌明眸，容颜稀世，天成之姿。天齐阁中虽富丽堂皇，却被她一袭素颜衬得珠玉无光。她正好站在窗格阴影处，四周暗昧，却正如暗夜中盛放的雪莲。

女子施施然向着七位长老跪拜道：“弟子落笳，拜见各位长老。”

梅亦情微笑的看着她，欣然道：“落笳，你闭关一年，想来剑术大有进益”

落笳低头道：“师叔面前，落笳微末技艺，不足挂齿”

郗盛抬手令她起来，却未待她完全起身，一剑刺出，直指腰间要害，气势凌厉

落笳眼中划过一丝惊讶，却未耽搁身形一侧，又一个弯腰，堪堪闪过这一剑，脚步未动，还稳稳的站在厅中。

郗盛哈哈大笑，大声道：“落笳，你很好，功底沉稳，临危不乱，不愧诸位师叔都称赞你是小一辈中的翘楚。”

落笳赶紧低眉道：“师叔们过奖了”

其余几位长老也松了口气，看来落笳果然没有虚度时光，想来一年闭关甚是刻苦。

郗盛将刚才众人所议一一告知落笳。末了道：“落笳，此事恐怕非同寻常，须得小心应付。我们选你下山，也不只为了你的剑术好，更是看重你遇事沉着冷静，思虑周全。你可有何疑问，或者有何所需？无须顾忌，只管讲来”

落笳摇摇头，突然又跪下，清眸如水，神色忧虑却坚毅，轻咬红唇道：“弟子为烟霞宫所养，师父所教，如今师父身陷险境，弟子当舍命相救，无怨无悔！”

离开天齐阁，在天池曲廊上，梅亦情叫住落笳与之并行，刚才在长老中未讲出的话，此刻却务必要告诉她。