“臣不能再谏了，陛下放权给首相，是臣之幸，却也让臣感到了陛下肩上扛着的重任。”狄仁杰长舒了一口气，忆及入值武成殿的日子，“边关的兵戎，百姓的疾苦，乃至乡里修一段水渠引发的纠纷，郊野杀一头牛触犯的禁令，悉数掌于一人之手。少有人能看见武成殿的灯火，盛世之下，正是我们在苦苦支撑。每日批文到夤夜，生怕一个不小心就耽搁了大事，常有突发的天灾，或是侵扰的军报，方才和衣睡下，又要秉烛起身，三省吏员尚可排班，首相却是一日也不得安歇。臣当朝仅一年有余，已是重病缠身，几至不能煎熬，想上官才人坐镇时，别人看到风光，只怕比臣更苦。”

武皇瞑目，她把婉儿打发去弘文馆，虽有盘算，却也的确是不忍见她一天天消瘦下去，才让她暂时避一避，不必来直面因立储而引发的各种琐事。

“臣说这些，不是要向陛下诉苦，而是知陛下苦心，不愿陛下也如臣一般艰难操劳。陛下曾给孝敬皇帝铺路，给故雍王铺路，给故魏王铺路，上官才人也是陛下一手养起来的，陛下培养起来一个良相，却始终培养不出来一个明君，这不是陛下的过错。”狄仁杰怅然道，“定社稷以遗子孙，陛下已经尽力了。”

武皇默然良久，才打破可怕的沉寂，最后问：“尽一代之力，国老去后，将荐何人代替国老辅政？”

狄仁杰微微一笑，道：“张柬之可任。”

“可任？”武皇追问。

“为后人择良臣。”狄仁杰笃定地说，“可任。”

武皇已领会他的意思，不再追问。

那一天，病榻上的狄仁杰目送君王远去，作为能直言的谏臣，最后一句谏言就如最后一面，武皇不愿留下来徒增伤悲。

从狄府出来，武皇少有地去了武成殿，当值的臣子又惊又喜，武皇示意不必在意她，径自坐在空了许久的主位上，俯视忙忙碌碌的群臣。

这样的议论声，从成为皇后的那天起，武皇听过四十五年了。在熟悉的场景，熟悉的朝局下，婉儿不在，狄仁杰也不在，在嘈杂的议论之中，莫大的孤独竟然铺天盖地地压了过来。武皇忽然觉得自己是个被排除在世界之外的人，好像武成殿上面的这个位置空着还是坐着谁都不重要，她一手打造的这套极有效率的中枢只是为那个座位服务，不能交心的儿女们，各怀着心思下拜的，不过也就是无人敢坐的那个主位。

只有那个孤臣，为她的羽翼所庇护，也同样为她的锋芒所伤害，走在她铺好的路上，从来不回头。

婉儿心里是明白的，不回头，却在酒酣耳热之际，对她说：“我宁愿陛下没有那么爱我。”

可以吗？停下来，就是一起被埋葬，明君不出，良臣埋葬，江山百姓又当如何？她只能往前走，不是想不想回头，而是再也回不了头了。

“陛下！”舍人急匆匆地跑进来，说着武皇早就料到了的事，“狄国老……走了……”

武皇抬头望望天，眼里竟然蓄着“验取石榴裙”后就再也没有过的泪，她依然骄傲地控制着哽咽，悲叹的声音听上去就如斯沙哑：

“朝堂……空矣！”

☆、第六十九章

大周的朝廷第一次为一个臣子辍朝，狄仁杰被追赠为梁国公，由朝廷代办身后事，违背他务行节俭的遗嘱，终于风光大葬。

世人都感叹武皇与狄仁杰这对交心的君臣情谊，在弘文馆接到辍朝令的上官婉儿看来，武皇实在有难言的苦处。作为一个女皇，除了要面对男性皇帝都要面对的矛盾以外，还必须时时防着自己的臣子，武皇换首相换得这样勤，正是因为不敢相信任何一个口口声声说着忠诚的大臣。狄仁杰在多年的考察中好不容易能担起武皇的信任，可以让武皇放心托付太子，可如今他的死无疑打乱了武皇平稳过渡的谋划，武皇必须重新考虑传位的大事了。

“陛下要臣常常注意神都的风闻，臣近来可是听见许多妄加揣测呢……”张易之伺候着武皇穿衣，把准镜子里武皇沉郁的脸色，适时提起一些事来。

武皇看着镜子里不悦的自己，问：“什么事？”

“说是邵王不满陛下少赐蜀锦，常常抱怨说，陛下既老，还穿什么锦，天下将来都是太子的，蜀锦有什么稀罕。”张易之一面说着，一面观察武皇的脸色，语气倒是委屈得很，“还说……邵王和永泰郡主及驸马在陛下家宴那天去了南市的酒肆，听见百姓对陛下的无礼编排，不但没有正其视听，反而与佞人杂处，说臣与弟弟是阳道壮伟，陛下行采阳补阴之事，为延寿而昏庸无道，宫闱之内，一片春色……”