孙七子以为这几人不过是趁夜打劫的小贼。他们竟是冲着申画师而来，看来不能太大意。

脚步一沉，摆出功架。

申小枝何曾听过这般粗鄙又下流的话。她满脸通红，怒火上扬，恨不得撕这几人的坏嘴脸。

她……

何时矫情？

装纯洁？

孙七子见她气红了眼，忙将她拉回怀内，轻声交待：“小枝姐姐，抱住我，别作声。”她的语调生硬，显严肃，申小枝感到她语调中的紧张，不禁地听话地点头。

孙七子一脸情深地看着她，亲昵地以指腹轻轻划过她的下巴。不顾那几名大汉不满地叫嚣，她顺势将她的脸按入肩膀，再大吼一声：“我的女人，谁也不能沾。”

此话一出，不远处的树上有人应声跌落地，那人狼狈地爬起，一度怀疑自己的耳朵。夜风太狂，稍停的烟火又在空中继续炸开，那一头双方剑拔弩张，无人察觉他的存在。

申小枝虽早知孙七子早年习武，却不知道孙七子是如何出手。

她被纳入她怀内，脸埋入她的肩。不论外间的寒风，还是刀光，一切皆她无关。她像停靠在海湾的船只，无惧风雨。

她随着她舞动……在烟火灿烂的夜空中两人翩翩起舞，像两只蝴蝶在月下追逐灿烂的烟火，不离不弃。

申小枝抱住孙七子的腰，将自己身躯和生命都交给她。

烟火大会结束。

夜，又再度陷入黑暗。

人们尽兴而归，早已歇下。

空荡荡的街道无人行走，只有寒风呼啸，吹着招牌“吱呀”作响。

突然，有一名高壮的黑影闪进一间商铺内——

微弱的烛火照不亮一室，隐隐可见有一名男子靠在窗边，手掩着酒杯，一见来人，便不悦地问：“怎这么久？”

那人扑通地一声，跪下。“报主子，事情失败。”

窗边的男子轻合眼眸，仿佛极力忍着满腔怒火，他一挥手，将酒杯掷到那人面前，斥道：“申画师不过是手无缚鸡之力的女子，你们居然连这点小事都办不成，养你们又有何用啊！”

一地碎片，那人不敢乱动，只老实地回道：“当时申画师身边有一名武功高手，我们几人不敌，又怕漏露身份，只好先退下。”

武功高手？！

“一名年轻的小子，应该是申画师的情人。武功高强，怕是我们的人全部出动，也不是他的对手。”

那男子听闻，以指抚过唇，喃喃地笑道：“哎啦，这就有趣了。我还当申画师是不懂风情的老古究。这下就好玩了！”

同样的深夜，同样的狂风。

城南孙府，账房内，仍亮着几点灯火。

孙四端坐在案旁，案上堆满了雪花花的银锭，本是阴冷深夜，也被雪白的银两灿亮了几分。

忽地，窗棂叩向了四下，随即有人出声道：“四爷！”

孙四放下一锭银子，宽声道：“进来。”

那人应了声，便推门入内。

一室的银锭，他早已见怪不怪。

孙四就是钱多嘛！

被人打断数银两的乐子，他最好有要紧的事情，要不然扣他工钱。孙见跟在孙四身边多年，又怎会不晓得他的心思。

一入门，他率先报告：“是关于七姑娘的……”

烛火明灭不定，而孙四眉头拧成一团，他不敢置信地重复喃道：“七娃当真……当真这么说，我的女人，谁也不能沾？！”

孙见重重地点头，他也被吓得跌落在地，差点摔断腿了。

七公子，真是语不惊人死不休！

这一夜，孙四双手环胸，没有数银两，而是对着烛光不言不语。

第十一章

赤狗，熛怒之神，位南方，司夏。遇之则不吉，因此赤狗日，易生口角，不宜外出，应烧松柏和门笺，闭门谢客，修养生息。

赤狗日清晨，日轮初升，沿街的白雪渐薄，百姓尚在被窝，酒客刚归。

孙七子策马而过，直奔河东竹林。

莫说是赤口日，便是七月十五，她也不怕。

申画师授课的日子定在赤狗日。她说：这日，我有空，你有闲，正好。

别人拜师，是为了学艺。

她拜师，是为了近水楼台先得月。

申小枝的画室位于大椒小舍的左边，与竹林相依。竹影如画，时刻不同，风吹竹叶如奏乐，绕梁余韵。

申画师嗜竹如命，曾言：宁可食无肉，不可居无竹。

她的作品除了山水之像，最多便是翠竹。

画室很大，正中摆下一张紫檀大画桌，长两仞，宽半仞，桌面摆着纸笔墨砚，以及杂乱的画稿，两旁是又宽又大的纸窗，窗下是竹制的长几，几上摆满是瓶瓶瓶罐罐，其余几乎空无一物。

孙七子站在半开的窗前，任寒风吹走她快要满溢的紧张。