沈拾合自觉见惯了美貌的男男女女，却还是不禁被这个不过十岁左右的小女孩惊艳到。樱粉的少女系小礼裙配上她这一身银发白肤，简直像是哪个神话中冒出的小仙女。

“我说小筝，姐姐问你些事好不好啊？当然，如果觉得难回答，你可以不用说。”

陛下有私生女这件事是在王后去世后开始流传开来的，原以为只是一件捕风捉影的谣言，后面却不知为何越来越像真的。甚至王女亲自去质问都没得到否定的答案，父女关系也越来越僵硬。

神奇的是，即便流言满天飞，各种小道消息传得有模有样，那名私生女以及情妇的身份样貌却从来没被曝光过——直到花原都一意孤行收养了花筝。

花筝真的是陛下的私生女吗？

虽然她的长相确实与花原都以及花簇两姐弟有几分相似，可就这场宗亲聚会中，关系近些的都有几分相像。

沈拾合只是和花簇一样没办法相信那么恩爱的陛下与王后，婚姻之中会出这种事。

但若不是，陛下又何必不解释清楚，任由子女误会，宗亲质询，议会骚动呢？

花筝望着她，认真地点了点头。

“小筝，陛下收养你之前，你生活在哪里？”

虽说她本身性格安静，相处一久很容易叫人忽略她的存在，但只是这样的相貌就无论到哪里都会受人瞩目，如果面对有心查找的人，怎么也不可能不透露出一丝消息。

花筝歪着脑袋，像是在认真思考一般，缓缓道：“我……对地理位置不太清楚，在来帝都之前照顾的我人从来不让我到外面去，只能待在像罐子一样的房间里。”

沈拾合实在难以想象那种情景，惊讶道：“你之前从来没去过外面？照顾你的人……是你妈妈吗？”

花筝摇了摇头，语调有几分悲伤，“我从来没见过妈妈……”

沈拾合动用了能力，确定她没有说谎。

看来这就是为什么花筝从没有在大众面前出现过的原因，陛下做了近乎于苛刻的保密措施。至于她的母亲，看来也是个悲伤的话题。

“对不起，我不该问这些的。”

沈拾合很有几分自责。虽然还想知道更多，但无论是场合还是时间点都不大合适，她适时选择打住。

花筝努力微笑着摇了摇头，“嗯~没事的，我知道拾合姐姐你是关心我……也是关心姐姐和哥哥。你放心，我绝对不会害他们的。”

她握了握拳头，信誓旦旦地道：“等再长大一些，我还要保护姐姐。”

沈拾合很有几分感慨，摸了摸她的头，欣慰道：“小筝，你是个好孩子，也是个聪明的孩子。醋醋的性子虽然有些难搞，但她真的不是一个坏人，相信她以后也会越来越接受你的。”

舅母已逝，纵有万般恩怨那也是上一代的事了。陛下或许有过失，但花筝到底是无辜的。而且她如今看起来不仅明白事理而且十分聪慧，将来或许真的能给醋醋帮上忙也说不定。

花筝显出欣喜的面容，用力地点了点头。

寒暄过后晚宴也正式开席，花筝之前在宗亲中就已露过脸，花原绛阕又有意无意地忽视她，所以不十分受瞩目。花簇和花简依次坐在花原绛阙的右手边，众人的话题大多也是围绕着他们展开。

从学业到技艺，从政务到哨向的能力，聊着聊着自然也不可避免地谈到了伴侣的问题。

花簇和花简的婚事最近几年逐渐成为众人关注的焦点，就连宗室里也不例外。以两人的身份来说，伴侣必定出自大家族，而这其中适婚又足够匹配两人的哨兵屈指可数。

况且花簇是S级的强力向导，花简又是罕见的男性向导，寻找适合的人选比一般哨兵更困难——起码帝国如今官方记载中没有一名女性哨兵可以与花简匹配。

但这并不妨碍大家关心这件事，花簇和花简也只能保持微笑附和敷衍。最后还是花原绛阙引开话题，大家才放过两人。

花簇逃过一劫，暗暗长出一口气，没想到一转眼就看到坐在弟弟身边的花筝正目不转睛地望着自己。

对方见她发现了自己，不仅没移开视线，反而冲着她甜甜一笑。花簇嫌她笑得刺眼，狠狠瞪了她一眼。

她年幼时眼见父母恩爱，婚姻幸福，也曾对爱情、对未来的伴侣有过遐想。可自从母亲去世，又得知父亲出轨的消息后，她只觉得曾经的那些憧憬轰然崩塌。

等再长大一些，明白自己身上的重担，明白帝国的形势，她对爱情就再没有过这个年纪的少女该有的萌动。

哨兵与向导的结合是真正意义上的心灵相通，灵魂相融。在结合之后，双方的精神体会在对方的精神图景中筑巢，至此之后，即便不需要言语也能明白对方所想。