江旷星没有问承朗口中的“他”是谁。就像承朗说的，他并非木头一块。

起身，郑重行了一礼，江旷星道：“太子殿下，臣接下来说出那些话，是因为期盼您会是一个好君主。”

承朗看着江旷星，“先生请讲。”

“太子殿下，臣，并不认为，现在的您，会成为一位臣心目中的好君主。”

承朗没有说话。

原来你早就看穿。我还躲躲藏藏，因为想和你分这一瓣清闲。

“太子殿下，臣以为，您处事，为人，心性，首要之重，皆为自己所愿。

“皇位对您来说，是自由，胜过束缚，是权力，胜过责任。

“这是微臣为您上的最后一课：微臣不知您想要的到底是什么，但如果您要的，没有皇位也可以拥有，那臣劝您，不如及早退出纷争，远离此地。”

承朗听了，一动不动。

这么多年，第一次，有人问他想要什么。

第一次，有人看到他。

不是看到这帝国绝对主宰者的第二个孩子，不是看到显赫母族的重要棋子，不是看到一局生死棋局边上的棋手，不是看到一个多年来滴水不漏、处处盘算只为讨父皇一份欢心的尽责皇子。

是看到他。看到这个不能选择自己姓氏的，名叫承朗的20岁青年。

“你想要的，是什么？

“如果你要的，别处也有，那就去安全点的地方吧。”

许久，他才回过神来。

那叫做关心。也许，就算只有一点，也可以叫作身不由己的喜爱。

终于，他有了答案。从未有过的、发自心底的答案。

他想开口回答时，发现天色已暮，江旷星已经离开许久了。

是夜，他出宫，来到江宅。

他只说了两句话。这两句话，之后数年，他记得每一个字。

他在江旷星面前跪在地上。

“我刘承朗这辈子没有求过人，以后也绝不会去求谁。我一生只求一个人，只问这一句：江先生，可愿和我一起，图此山河。我登基后，必助你实现你曾给我勾画的盛世图景，绝无虚笔，绝非虚言。”

他不顾阻拦他的双臂，将头埋到地上，行了恭敬至极的一礼。

再直起身仰头看江旷星时，依然看到如三年前一样动人的脸庞，可那张脸上，却浮现酸涩苦笑，好像有很多话很多心事，淤积在心底。

他等着，江旷星却终究没有讲出来，除了一句话。

“殿下，你不明白，臣描画的图景，从来与山河无关。”

承朗缓缓站起身，低眼看着江旷星。三年，十七岁的少年，到二十的青年，他已经比江旷星还高半个头了。

他没有问第二遍。

几年后，所有人都说，太子少师不愧为大儒，是个顶顶出色的老师，太子跟着少师学习几年，入仕后，为人处事，竟比从前的美谈中所闻还令人刮目相看。

越是涉险的战事，越是棘手的境况，太子越是不推不拒，一马当先，而且桩桩件件，都雷厉风行，少年老成，手段狠辣。有时几乎有些过激，被圣上训斥过几次。但所有人都知道，太子这东宫之位，是坐稳了。

大小的伤已是常事。其中有一次伤颇为特别，差点让太子少掉半边耳朵。

当时，北方边疆已安定多年，但西北部近年来有一个新部落崛起，统一方圆千里诸部，阻断交通要道，多次来犯，太子再次出征，连胜，夺回数城并寻得时机反击，攻城拔寨，消灭数处敌军营地。

部落首领提出议和和交换俘虏，双方定下日期，那之前，太子安排手下众人，紧罗密布，连续数天未合眼，参与了所有审讯俘虏的工作。

俘虏中男子都是有脚镣和枷锁的，但妇孺只有手铐，太子经过一处时，俘虏中忽然有个女人从队伍中冲撞出来，手中也没有武器，像头狼似的一跃，扑到太子背上就用牙咬他。

周围的士卒还未反应过来，刘承朗已制服住那个女俘虏，耳廓上留下一个血印子，淌下血来。

几个个士兵把女俘摁住，拖到审讯的堂上。

承朗拿起俘虏名册翻开看，一边道：“你们松开。”

士兵犹豫。

承朗继续翻着俘虏名册，没有看他们，“什么时候开始我的命令要下两次了？”

士兵们松开女俘，退到一边。

承朗放下随手翻了几页的名册，

“你叫什么？”

半晌静默，承朗等着，终于，女俘开口，官话很不流利，“说了，你也，不懂。”

“听不懂不是正好，你就可以笑话我了，不是吗？”

那女子听了，好像意识到是这么回事，顿了顿，就噼噼啪啪吐出一长串词语，恶狠狠，像骂人一样。

一侧的副官长年居于边地，听懂了，走近一步，扬起手中鞭子就要打下去，承朗抬手止住他。