今天下了衙回府的贾政，进了自家大门，就从管事口中得了爹娘吩咐，让他直接看媳妇和小闺女去。

王咨已经整整歇了一个下午：她这一胎本就顺利，只是三十多岁怀胎生产，恢复起来自是比不得年轻那会儿。

听见房里的动静，王咨一睁眼，就见丈夫近在咫尺，晃着小闺女乐得好似刚吃了蜜。她也忍不住，笑道：“老爷回来了。”然后双手往腰间一摆，比了个万福的姿势。

贾政关切道：“身子如何？”

王咨道：“好着呢。”

看着媳妇精神不错，贾政便问起琐事——他也想借母亲和嫂子的言行来推测她们的想法。

王咨自然猜到了丈夫的心意，她也实话实说道：“太太和嫂子好似不甚在意。”

贾政将小女儿放到媳妇身边，郑重道：“明年我必将外任。我是想着明年西北初定，不如正好向圣上请命到西北任职。”

西北若能平定，其中准有他亲哥哥贾赦的功劳，不过贾赦哪怕立下不世之功也不会坐镇西北军——他家这么多年能稳若泰山，就是深谙避嫌之道。

王咨道：“大伯收服，老爷安抚，也是桩佳话啦。”

贾政道：“我想着宝玉就是养得太好了，自小咱们都太纵容他，顺着他的心意，倒让他不知道天高地厚。咱们去西北，正好也让他看看边疆风情和民间疾苦，不怕他不长进！只是害得你，”他面有愧色，“也跟着我吃苦。”

王咨笑道：“只要能跟着老爷，我哪有什么可抱怨的。”这是真心话，能跟她丈夫在一起，吃苦也能甘之如饴。

此言一出，两口子四目相对，面上柔情流转，而后夫妻相拥，王咨更是说了些宝玉轶事：比如自行收用了个通房，他常往来的那些公子们……有见识的并不算多。

话说，宝玉挨打，王咨一声没吭，既没劝阻事后也没去安慰儿子，原因无他，她觉得丈夫打得太对了。贾珠和贾瑗都是王咨精心抚养长大，而宝玉这个孩子……王咨固然为小儿子的才华自豪，可又实在对他那副“恃才放旷的名士性情”欣赏不来。

听到这里，贾政深深地觉得……他打得太轻了——这也难怪，他哥哥贾赦经常挨揍的时候距今颇为久远，而他的长子贾珠完全不需要“留个教训”，因此贾政才会手生，且掌握不好轻重……趴在榻上的宝玉可不知道他爹正酝酿着找机会再揍上他几回，因为这次挨打，平素相熟的姐姐妹妹都亲自过来探望。

尤其是黛玉和湘云相偕而来，体贴与关切可谓溢于言表。宝玉竟觉得挨上这一顿，也算值了。

虽然听宝玉房里的丫头们传话说，宝玉疼得受不了，整夜都睡不着，更是药比饭用得都多，可实际上，大舅舅贾赦在战场上随便受个伤都比他严重，却鲜少肯用这般阵仗养伤。

黛玉早有主意，只听宝玉和湘云说话，也不怎么插言搭话。

湘云还是心直口快，眼见宝玉并无大碍，便劝道：“宝哥哥，以后可收敛些吧。”

宝玉心里已经知错，可让他就此改变绝不是湘云一两句话的事儿：再说他那首诗也是酒热正酣之时，写给在场的一个绝色妙人，名唤琪官的小旦，哪里想到会让人借题发挥到这般地步？

只是他一向爱护女子，做不出横眉立目之事，却也稍微冷了脸，“知道了。”

黛玉沉默不语，只是轻轻拉了下湘云的袖子：宝玉如今只想让人安抚，哪里会听什么劝诫之言？

湘云见状也颇感无趣，又略坐了会儿，问了问宝玉伤处，便与黛玉一起告辞。

出了宝玉的院子，湘云才问，“袭人姐姐呢？”

黛玉道：“让二舅母关起来了，只等发落。”

湘云大惊，“什么？她怎么啦！”

黛玉轻叹了一声，“原来她在二舅母跟前伺候的时候，可是稳重又规矩。”

湘云一怔，旋即先是面红耳赤随后小脸又白了下来——经黛玉提醒，她也猜得出袭人变化的原因。

黛玉心道：如今宝玉只以为袭人家去，等真正发落了，还不知道要怎么样呢。

湘云年纪小，甫一听说此事还是有些回不过神。

姐妹两个正往回走，半路上正好见到琥珀迎面走来。史令仪跟前的大丫头对两位姑娘十分恭敬，请安后才道：“太太请两位姑娘过去说话，”又补了一句，“舅太太和姑奶奶也在。”

舅太太说的是史令仪的嫂子王彦，姑奶奶就是黛玉的母亲贾敏了。湘云与黛玉面面相觑，两个小姑娘都莫名生出了些不祥的预感。