大红灯笼高高挂，逢人便道贺一声新年好，大大小小的商贩挑着扁担，穿梭在人潮人海中，卖力地吆喝。

夫妻挽手同游，几个幼童围绕在铺子面前叽叽喳喳地和老板交涉，往日最怕热的卖猪肉的屠夫也戴上了毡帽。

京城，确乎是全天下最繁华的地方。

抬眸望向远方的皇城，秋辞梦突然鼻头一酸，连绵起伏的宫墙仿佛一眼望不到尽头。

几乎全天下最好最保暖的炭火都聚集在宫内，宣三娘曾经对所有姐妹说过，达官贵人的身子骨娇弱，应当精细些伺候。

那座皇城的主人也会感到冬雪的寒冷吗？

岁暮天寒，朔风凛冽。

秋辞梦默默地静候札香寒的回复。

不知风雪吹了多久，轻如鹅毛的声音划破霜雪的阻挡，闯入秋辞梦的耳中。

“自当作数。”

秋辞梦终于放下高悬数日的心，坦然面对即将到来的一切。

豆蔻年华时，秋辞梦常常缩在东苑的小院子内不愿出门，她不喜弹奏，更不喜琵琶，最好诗文。

韶惜是个心软的人，时不时偷偷摸摸地溜出风月阁去集市书店给秋辞梦买集订的书籍，甚至还会捎带几本市面上畅销的话本。

话本上说，豫让为报答智伯瑶的知遇之恩，伏桥如厕、吞炭漆身并且多次行刺赵襄子，最后自刎而死。

人们称其为“士为知己者死”。

札香寒垂下头，不再出言打扰秋辞梦，答应她是因为之前已经承诺，即使她根本不想怀疑宣三娘。

君子一言既出驷马难追，札香寒自认并非君子，但她明白一诺千金的道理。

秋辞梦闭上双眼，忽然笑出了声，先是轻轻的，随后越笑越响亮，雅间内回荡着她苍凉的笑声。

“妹妹何故发笑？”

札香寒按耐不住自己急切的心，她感觉秋辞梦与以往有些反常。

“姐姐，我笑他们蠢。”

“谁。”

“他们。”

风夹带着雪慢慢地遍布了京城的每个角落，江风落突然从睡梦中惊醒。

临近年关，刑部的牢房中终于添了几床破旧发黄的棉被，狱卒说是皇恩浩荡，圣上体谅他们虽作恶多端，但毕竟慈悲为怀。

江风落近日的身体状况十分差劲儿，连夜高烧不退，给在刑部大牢值班的马茂马柱两兄弟吓得够呛。

庄公公交代了，皇上未下旨前，江风落不能死也不准死，若是这条人命撒在马氏兄弟手上，九族都不够砍的。

所幸请了郎中后，勉强能半吊着江风落的命，京城冬日的寒冷非常人所受，且牢狱之中也终年阴暗潮湿。

一遇上冬天月越是一发不可收拾，那湿气凝结成冰柱，冬日里煤炭供应得紧，半数以上被宫内采购去。

剩下的，不是次品，就是被私自贪了。

全京城数十个官员府邸，其余各部所在的办公衙门，挑挑拣拣，分来分去，他们大牢这儿能有几斤木炭都不错了。

偏生这几斤木炭还要烧着给江风落取暖。

否则真死了他们也交不了差。

“诺，江大人，今日的饭菜小的给您送来了。”

江风落挣扎地爬起身，朝马茂拱手道谢：“谢谢，多有劳烦。”

马柱一脸不耐烦地站在牢房外催促马茂，“还不赶紧滚出来，省得沾染了她的晦气。”

江风落闻言便咳嗽几声，扶着墙壁，稳住自己摇摇晃晃的身体。

马茂回头看了几眼病怏怏的江风落，深吸一口气摇头走出牢房。

江风落慢慢地移动身子朝食盒走去，其实吃与不吃对于她来讲没有区别，因为刑部大牢的饭着实难吃。

馊掉的馒头，发霉的大米，从菜市场摊贩附近捡回来的烂菜叶子。

并非是马氏兄弟故意折腾她，自庄公公来后，他们恨不得将江风落当成观音菩萨供起来。

未入狱前，江风落也在朝堂上待过两年，对那些阴暗之事稍有了解，越到年关，各级官府贪污得越厉害。

立朝时对官员的俸禄有严苛的规定，时至今日，此项规定仍旧延续，可官场上上下下哪里不需要打点？

于是自上而下，贪污成风。

“哎呀，你跟将死之人计较什么？”

江风落才打开食盒，用筷子夹起早已凉透的青菜，听见不远处的马氏兄弟拌嘴。

“你也知道她快死了，死人难道不嫌晦气吗？”

马柱瘪了瘪嘴，对马茂翻了一个白眼，双手抱胸径直走出牢房。

“诶，你去干嘛？”

马柱没好气地回了一句：“去看大门。”

马茂四处张望了片刻，朝前大跨几步，站在江风落面前，手忙脚乱地在身上摸了一会儿，才从荷包中取出一支金钗。