高睦与少女迎面相遇，避无可避，她碍于“男女大防”，本打算装出目不斜视的样子，疾行几步，尽快与少女擦肩而过，却见少女行了个万福礼，口称：“高师兄。”

人家都主动打招呼了，高睦不好再装瞎子，只好还礼道：“是姚三师妹吗？”

高睦见过的姚府女眷，除了姚文度的夫人，就只有姚文度的幼女。姚文度的幼女排行第三，高睦上一次遇见她，还是两年前的事情。少女对高睦行礼后，就用手中的书册遮住了面颜，高睦不确定她是姚三小姐。见到少女点头，高睦才寒暄道：“许久不见，师妹长这么高了。”

“闻听师兄即将应试，妾祝师兄蟾宫折桂。”

“谢师妹吉言。”

高睦两年前见到姚三小姐时，她年岁尚幼，已显文静，如今再见，更觉娴雅。见姚三小姐身量已足，头上又插着玉簪，高睦知道，姚三小姐年已及笄。高睦与姚三小姐“男女有别”，不宜与她多聊，她问候两句后，就与姚三小姐拱手作别了。

离开姚府的路上，高睦想到，姚三小姐与“他”这个旧识意外相遇，都需要以书遮面，她的生活，注定只能从姚家的后院，到她将来夫家的后院。哪怕满腹诗书，也只能用来侍巾栉，这样的人生，高睦只是想想，都觉得有些绝望。

母亲竟认为，我会想恢复女儿身，还会为过不成这样的生活而埋怨她吗？

再见姚三小姐后，高睦很确信，母亲多虑了，也越发坚定了她想要有所作为的决心。

姚三小姐不知道高睦心中所想，她看着高睦的背影，走了一会儿神，回过头后，发现姚文度出现在了书房门口，正目光炯炯地盯着自己。她担心被姚文度看破心思，连忙行礼道：“爹爹，女儿是来找书的。”

姚文度发出请帖后，就做好了今日招待诸位学生的准备。为了避免冲撞，他早已交代女眷留在房中，不要出门。幼女明知他在书房接待学生，怎会过来找书？

“进来吧。”姚文度没有说出心中的质疑，而是让出了书房的房门。在姚三小姐翻检书架时，姚文度却说道：“竹儿，你不必找书了。依为父之见，你应温习《女诫》。”

姚三小姐脸色一白，匆匆行礼之后，一言不发地逃回了卧室。

午饭时分，姚三小姐羞惭未褪，不肯出来用饭。姚家的饭桌上，只有姚文度夫妇，以及即将出嫁的姚二小姐。

饭后，姚文度说出了高睦欲为姚二小姐添妆一事，姚夫人与姚二小姐俱觉欢喜。姚夫人本来对高睦的印象就不错，此时更是忍不住夸道：“从前在书院看着，高世子就没有架子，对你也极为敬重，难为他竟有这层心思。有公府世子给兰儿添妆，传去黄家，他们也能高看兰儿一眼。也难为你这个老顽固，竟然松了这个口。”

“黄家”是姚二小姐的未来夫家。

姚文度皱眉道：“黄家不是势力的人家。”

无论什么样的人家，新媳妇进门，多少都是要受气的。有高亲撑腰，人家总归会顾忌一些。姚夫人知道，姚文度不会理解这些后院的道理，便也懒得和他掰扯。

姚文度也没有揪着夫人的话头不放。他提及高睦，本就是另有目的，此刻见夫人心情上佳，他捋须说道：“既然夫人也赞赏高公行，老夫有意将竹儿许配给他，不知夫人意下如何？”

“越国公府宠妾灭妻，后宅不宁，但凡是体面人家，都不肯将女儿嫁进越国公府。你竟然想将竹儿许配给高世子？”姚家的院子只有这么大，幼女与高睦的见面，姚夫人在房中其实也瞧见了。身为过来人，姚夫人对女儿发乎情、止乎礼的小动作，原本不打算多嘴，但是她没想到，幼女糊涂，姚文度也糊涂。

正是因为知道高睦必将婚取艰难，姚文度察觉女儿的心意后，才会产生许配的念头。他道：“高公行兼资文武，品行端方，假以时日，必为名臣。况且他洁身自好，在书院三年，身边连个丫鬟都没有，女儿许给他，不会错。”

第4章

只看姚文度接受高睦添妆，姚夫人就知道，姚文度十分欣赏高睦。但是，欣赏是一回事，嫁女儿是另一回事。越国公府明摆着是个火炕，姚夫人绝不允许她的女儿栽进去！

二女儿在场，姚夫人原本准备给夫君留面子，此刻听出了姚文度的坚持，她担心姚文度一意孤行，忍不住夹枪带棒地说道：“当初将梅儿许给杨时钦时，你也说不会错，结果如何！杨家那样的小门小户，梅儿都险些没熬出头，越国公府那样的宅院，高世子自己尚且性命堪忧，你是想要竹儿送命吗！”