川药怒道：“你想害我们像你以前那样挨打？”

槐香连忙投降：“别说别说，我不敢了。”

春景拿过纸笺看了看，道：“我看还算有趣，也没见哪个古人会这样写洗衣。”她见金香面无表情，笑着说，“就这几句还是生着气写的，你看这个。”

金香将纸笺翻过来，后头明明白白地潦草写着几行小字：“前人写得好，是想逼死后来人吗？”

金香不觉微笑，说：“写诗终究是不好。我们该把心思放在差事上，人人都想着献诗，差事就没人办了。”

眼观古今往来，求存之道不过是各司其职，各安其位。一介宫婢舞文弄墨已然过分，等她的眼界高过这道宫墙，只怕会志高命薄，尚不如碌碌无为，安泰一生。

金香明白这个道理，不敢给出太多正面评价。要是给予鼓励，无疑会助长不安分的念头，着实是进退两难。

翠莲摇摇头，叹道：“哎呀，人家志存高远，跟我这样做杂事粗活的人不是同类人。广袖哪里就同长路？前些天我还得赏了一件新衣服，上头绣的比秋花还好呢。”

秋花不服气，放下绣绷说：“真有那么好？你穿出来看看，到月下扮个嫦娥仙子的模样给我们瞧瞧。”

翠莲自满道：“不信？待会儿可别求着要我借你穿。”

她把众人赶出屋子，自己在房间里神神秘秘地装扮。待到秀莲打到第三个哆嗦，她才打开房门款款现身。

不愧是赏赐下来的东西，比众人平日里最好的衣裳都要好上许多。月华流照里，裙摆扫开纤尘，如同红墙千重，翠莲在众人面前转了个圈，于月色里顾盼生辉。

梅香艳羡道：“果然和我们的衣裳不同。”

秋花看直了眼，翠莲骄傲道：“不错吧？”

一阵风来，穿着单薄的翠莲缩着脖子直发抖，秋花扳回一城，笑着说：“这么冷的天，你还是赶紧回去吧。”

冷风里站了半晌谁都无心欣赏，争前恐后地跑回房里。莲香冲上床捂住被子，上下牙打架：“冷煞我……”

玉莲也急忙钻进被子里，不忘挤兑莲香：“这时候还文绉绉的？直接说冷死我了便罢，讲什么子曰？”

妙莲往她身边挪动：“咱们挤在一块就不冷了。”

川药也往这边挪，将玉莲和莲香挤得贴在一起，玉莲大叫道：“你们是不是想挤死我和莲香？”

莲香跟着说：“挤煞我……”

屋里登时笑起来。金莲点的灯还没熄，金香思虑一二，就着烛火在纸笺上写个“认真办差”作为回信。

正如妙莲所说，挤在一起便不怕冷。第二日正是金香和春景当差，金香帮宁嫔梳着头发，宁嫔看向窗外，幽幽道：“你们看，西边的安乐堂在烧火呢。”

金香和春景抬头望去，果然冉冉升起一阵青烟，烧到还不及角楼的高度，就被风吹散了。宁嫔浅笑道：“不知道这次烧的是哪几个人，姓甚名谁，家在何方。”

金香缩回给她梳头的手，宁嫔却紧追不舍般看过来，吩咐道：“金香，你帮我把烛火点上。”

现在日上三竿，不需要点灯。只是没有烛火深宫太冷。金香取下银簪挑几下灯盏：“灯油没了，我去拿。”

宁嫔的目光在她身上晃过去，金香闷头跑出房门，远看见莲香站在门边跟人说话：“到时我给你集一本《莲香校宋娘词》……”见金香跑来，她便喊，“金香！”

金香没答话，一言不发地掠过这两人。莲香在后头大喊：“你跑什么？喂，这里有今天的诗！”

跑这么快，看来无缘第一个看诗了。莲香将对面信笺接过来，原来对方和她一样想家：“愁心生羽返春巢，随波渡画桥。雨绵风絮洗芭蕉，台前故柳高。陈玉冠，旧兰皋，角声惊梦遥。空醒惘坐泪湿绡，归乡怕路遥。”

金香找到灯油，回去时秋花正在给宁嫔看她新绣好的花样。淑翠和她一起点灯，宁嫔把金香叫到面前来，拿出一对玉耳坠道：“金香，你喜不喜欢这坠子？”

金香心下一惊，惶然仰头看她。

又是掌灯时。今日又有新打死的宫女，尸体被人抬着经过门外。春景用力一踹门槛：“活见鬼！”

“春景？”梅香拉过她，低声说，“小声点。”

春景走进屋里，高声说：“我就是要大声！别人碰上的是圣明主，哪知道咱们碰见的是活阎王？”

梅香劝诫道：“别怨了，说这些就要拖出去打死。”

“打死就打死，”被打过的槐香猛地站起来，她走到两人身边说，“我可是真挨过的，要不是我跟掌棍的人熟，你们给钱求了情，我早就跟芝麻一起去了！”