席上静了片刻，陈养正笑道：“小女不太成器，只知玩闹，怕冒犯了御史。”

“对对，女郎娇惯了些，怕是叫御史不喜，便不曾带来。”府丞亦附和。

“看诸位说的，我也是女郎，哪有什么不喜呢？还是说沁州十三望族竟无一个出息的女郎吗？”方鉴放下酒杯，话语有些微妙。

“这……”府丞额头有些发汗。

“看我，说的什么笑话，”方鉴的声音依然温和，但话语里的却带着不容置疑，“我鹤州西林一共也没几个大姓，便出了一个高云衢高正卿并一个我，沁州民力底蕴都更丰厚，怎会出不了人才呢？定是诸位大人自谦啦，下回，下回把家中出息的女郎们也都带上，也叫我见识见识沁州女郎的风采。”

陈养正举起酒盏，接过话头：“好，好，那就听方御史的，来日方长，来日方才，御史请。”

散了席，陈养正带着一身酒气回家，陈守一在一边搀着他。夜还不深，陈养正的夫人与两个女儿都在等他。陈养正往主座坐了，接过夫人递上的醒酒茶饮了一口，方叹出了一口气。

长女陈清商悄悄给阿妹陈清徵递了个眼色，年少些的女郎站起身走到老父身边，替他轻锤肩颈，语带好奇地问道：“父亲何故叹气，不过是个从六品御史，官阶低微，能如何呢？”

“三娘不知，御史言官，位卑却权重，此次御史巡狩四方乃是为后年大察准备，这位方御史返京后的一句话，或许就决定着为父今后去往何处任职，得罪不得呀。”陈养正揉了揉眉心。

“父亲，那小御史不过是个女郎，能知道什么呢？”陈守一仍有些不忿，方鉴年岁轻又是女郎，他却还得向她行礼，叫他面上有些挂不住，“她问沁州女郎怕也是觉得满堂皆是男儿叫她不自在了。”

陈清商耳朵微动，问道：“阿兄，什么沁州女郎？”

陈守一便与她讲了席上发生的事，嘲道：“鹤州西林又是什么荒芜地方，半点都不知礼，若不是儿郎无能，哪能叫她们得了现今的好处。”

陈清商低头饮茶，掩过了眼底的嘲讽。

陈养正斥了长子一声：“蠢货，莫要小看她们，这位方御史且还看不出深浅，那位高正卿可不是什么好惹的，若不是她上的这道疏，为父现今也不必筹划，谁又愿意背井离乡呢。”

“真真可恨。”陈守一附和道。

“好了，且说如今吧，这位方御史可把难题抛到眼前了，若没个出挑的女郎，我沁州可就叫那鹤州比下去了。”

陈清商朗声而笑，起身对父亲道：“父亲不必忧愁，我沁州又不是没有优秀的女郎，只不过多是娴静了些，待我们下回办诗社便与她一封帖子，也叫她见识见识我沁州女郎的才名。”

“好，二娘说的是，这便交给你去办。大郎这几日好好用功，回头为父叫方御史给你指点一下，三元魁首的才学还是不差的。”

第38章 飞蓬

过了两日，方鉴在沁州正式开始办公，往外悬了御史牌，接受全沁州百姓提告。但过了三天，一桩案子都没接到，临时官署外门可罗雀。

方鉴心中早有预料，倒也不算急切，整日里带着绣竹在沁州城里逛，一副兴致勃勃游兴正浓的样子。

又几日，陈清商的飞蓬诗社主持了一场全是女郎的诗会，将帖子发到了方鉴处。方鉴把玩着帖子，看着上头的飞蓬二字并一朵手绘小花，感叹道：“飞蓬啊……”

绣竹接道：“蓬草不是随处可见吗？为何起这样的名？”

“是啊，”方鉴道，“乡野之间随处可见的小花，漂泊无根，随风而逝，你不觉得很像这些不得不活在旧日里的女郎吗？”

“啊？”绣竹没有听懂，她以为贫民居无定所辗转千里方算得上漂泊无根，这些世家大族的女郎锦衣玉食如珠如宝，也像是蓬草一般吗？

方鉴解释道：“在家依父，出嫁从夫，夫死随子，女郎们这一生都在别人的家中辗转，何处算是自己的家呢？她们又能自己决定哪些事？何处又能算是扎下根了呢？”

绣竹听着觉得有些苦涩，她幼时是真正的浮萍，知道这样无处落脚的滋味。

方鉴接着道：“但飞蓬又是最坚韧的草木，哪怕是随风飘摇，只要是叫她落了地，一点水一点光，她便能活下来，长成最易存活的样子。多好的喻义，也不知是谁人为这诗社提的名，真想认识一下。”

到了日子，方鉴着了一身素净的襦裙去陈府别院赴宴。陈府这处别院在城郊，依山傍水，檐牙高啄，飞阁流丹。方鉴站在别院外头，看着这处华丽的院落。不同于高家老宅的内敛，陈家把自家的豪富堆叠在了方方面面，毫不掩饰。