方鉴沉默了，她曾经也有同样的问题。小女郎跪倒在她脚下的狼狈模样像极了当年的自己。她回望女郎倔强又悲戚的眼眸，叹道：“善或恶，甜或苦，易或难，皆是命中注定。你如今受的苦，大约是天要降大任于你，因此必先打磨你的心志与筋骨，只要你熬过这一切便能强大起来，有所作为。”

“您愿意指点我吗？我要如何熬过这样的痛苦？”

“……你有悍不畏死、奋力一搏的决心吗？”

“我有！”女郎站起来，再次跪倒在方鉴面前，声音无比坚定，“即使前路是荆棘火海我也要蹚过去，留在原地与等死无异。求您教我！”

方鉴看着跪伏在她脚下的女郎，心中五味杂陈，她攥了攥拳，又松开，将卓观颐扶起，一一给她讲明白为什么她去县衙去州府状告都没有结果。

卓观颐心下绝望：“如此说来，我到哪里都没有出路了？这世间难道便没有公道了吗？”

公道。方鉴将这两个字嚼了嚼，很多时候公道是要靠自己去挣的，哪怕豁出一切。

“还有一条路或有机会，但有代价。”方鉴迟疑着道。

卓观颐重燃希望，毫不犹豫地求道：“求大人教我！”

“京中皇城外有登闻鼓，鼓之可令冤情直达陛下案前。而要敲响那鼓，需得先受二十杖，一个不好非死即残……那鼓有数十年没有响过了。”

“我去，我要去！谢大人！”

方鉴苦笑：“我也不知我将这说与你听，是救你还是害你。”

“是死是活皆是我自己决定，与大人何干呢？大人愿意告知，于观颐已是天大的恩情了。”

方鉴细细讲了相关的事项，又指点她改了状纸，最后取了一锭银钱交到她手中，方才将她送出客栈。

“大人可否告知名姓，若还有来日，观颐必当报此恩情。”卓观颐看着方鉴的眼神里满满的都是感激，方鉴挪开了眼。

“这便不必了。记着，出了这个门，你就当从来没见过我。哪怕在京中再见，也要当成是陌生之人对待。切记切记。”她这般说道。

“那我日后要如何报答您呢？”

“你能好好活着，好好长成，便是对我最好的报答。”方鉴叹道。

“我记着了。”卓观颐冲她认真地行礼，方才转身而去。

方鉴伫立在门口，看着她离去的背影，一直到看不见为止。她自嘲地笑了笑，小女郎当她好心，却不知她脑中转过了无数的念头，算了又算，终决定赌这一把。想起自己当年是真，同情是真，但那千转百回的心思和算计亦是真，这一刻她顺着本心做出了这样推波助澜的决定。

她在赌，赌小女郎的不甘与怒火能支撑着她走到京城敲响登闻鼓，也在赌陛下等的就是这样一个能把事情闹大的火星。她在高云衢身边呆了五年，高云衢对她从不设防，所有的东西都摊在书房里任她翻看，她比谁都知道高云衢的宏图壮志，知道她与陛下的蛰伏以待。她也愿意为她们添上一把柴薪。

她赌对了，一切如她所愿。但万万没算到的是，卓观颐敲响登闻鼓那一日的当值御史是她方鉴本人。

狂奔向登闻鼓院的路上，她的脑中转过了无数的念头，卓观颐会认出她吗？会戳破她的算计吗？她要避嫌吗？她该如何做？

她在近处缓下脚步，整理冠带，也压下了心中的不安，一步一步走到卓观颐面前。卓观颐看见她，眼中闪过一瞬间的光亮，而后沉下去，似乎真的不认识她。

板子落在卓观颐瘦弱的身躯上，方鉴就站在她面前看着，那刑罚落在卓观颐身上，也落在方鉴心里。在广袖遮掩下，方鉴攥紧了拳，指尖几乎要在掌心里掐出血痕。她强迫自己不要挪开视线，她得看清了，记住了，有一个人因为她的算计一步一步来到这里，咬着牙吃下了这难捱的苦。而她得负起责任，帮她，帮无数同她一样的脆弱的小民讨回一个公道。

卓观颐敲响了鼓，转过身跪倒在地，冲着她举起状纸，喊出“草民卓观颐状告家父叶泽侵吞亡故妻主家产，请大人明察！”的时候，方鉴仿佛在她身后看见了曾经的自己。

有什么涌上心头，冲破了无数的桎梏与束缚，方鉴感到似乎有什么推着她走上前去，接过了卓观颐的状纸，她看着卓观颐的眼睛，郑重万分地应道：“卓观颐，你的案子，本官接了！”

两双眼睛短暂地交汇，卓观颐笑起来，无比的明朗灿烂，失去意识之前她看见方鉴坚定的眼眸，那里有光啊。

第27章 沁州

方鉴与其余几位同僚轻装简行，直奔沁州而去，进了沁州官署，太守陈养正领着诸属官亲自来迎。太守是正三品的地方大吏，亲自来迎几个绿袍小官，叫几人受宠若惊。