方鉴与诸卒皆沉默了。

半晌，方鉴开口郑重问道：“卓观颐，你是否要挨这二十杖，而后敲响登闻鼓？”

“是，草民要敲。”年轻的女郎眼里燃着火，那火以她自己为柴薪，灼灼烈烈，试图烧尽一切。

“好吧，”方鉴悲悯地叹道，转头看向看管登闻鼓的武卒，“准备行刑吧。”

女郎站起身，将披散的尾发撩到身前，凛然地趴上了刑凳。方鉴在袖袋中摸了摸，取出来一块帕子，叠成小块，蹲下身递到她的面前：“我没用过，干净的。”

卓观颐看了她一眼，方鉴的眼中是悲悯是鼓励是安抚，有些许许多多复杂的东西，她看不明白，但清楚她没有恶意，于是她接过手帕，咬在了齿间。

方鉴站起身退后几步，武卒向她示意准备完毕，她开口宣道：“开始行刑。”

“唔！”

板子落在柔弱的躯体上发出沉闷的声响，方鉴就站在那里，看着她呜咽着，痛到几近失神，却仍倔强地忍耐着。方鉴知道那种滋味，无权无势之人状告无门的滋味，走到绝境里豁出一切的滋味。

“大人，行刑完毕。”

她听见武卒的汇报，点点头，走近了，轻声问道：“还能起来吗？”

“能。”卓观颐颤着手取出口中的手帕，努力把自己撑起来。她拖着腿，一步一挪，极慢地一步一步走到登闻鼓前，抽出鼓锤，用尽力气敲了下去。

“咚……咚……咚……”沉闷的鼓声响遍了皇城。

整个京城的人都听到了，从高高在上的皇帝宰执到各司其职的官吏到忙忙碌碌的宫人侍从再到城中的芸芸众生，他们不约而同地停下手中的事，站在原地去听这许久没有响起过的鼓声。

卓观颐咬着牙敲完鼓，从怀中掏出状纸，转身跌下去跪到地上，拼尽全力抬起头，将状纸举过头顶，看向方鉴道：“草民卓观颐状告家父叶泽侵吞亡故妻主家产，请大人明察！”

方鉴走过去俯下身，取走她手上的状纸：“卓观颐，你的案子，本官接了！”

卓观颐定定地看着她，绽开了一个明朗的笑，然后软倒下去昏了过去。

方鉴唤了一个女性武卒过来，掏了一锭银钱交与她，命她将卓观颐送出去安顿。

“出去看看她有没有亲属，没有的话找个地方先行安置，这锭银钱拿着替她请个大夫。”又转向这队武卒之长道，“烦请费心，此案已上达天听，最好派个人看着，莫叫她死了，不然你我都要跟着吃挂落。”

“卑职明白。”

方鉴走出登闻鼓院，回御史台之前绕了几步先去了不远处的一处学堂，崔苗的妹妹崔莳在这里上学。她使人唤了崔莳出来，崔莳平日里也常见她，看见她高兴地喊道：“临深姐姐。”

“阿莳，帮姐姐一个忙，一会儿去一趟通政司告诉你长姐，晚上我请她喝酒，让她散了职叫上范问淞上我家来，记住了吗？”

“嗯，记住了。我就快下学了，一会儿就去。”阿莳乖乖点头。

方鉴看她应了，方才转身回御史台。回到御史台的时候，御史大夫邹叔彦、御史中丞裴离皆已在正厅等她，听她讲完情况，又看了状纸，相视一眼皆感到棘手。

“二位大人，下官认为若卓观颐所说属实，她要求其父归还财产的诉求应是合理的，为何下官见二位大人面有难色呢？”方鉴立在一边，耐心地等到他们看完，方才发问。

裴离看了邹叔彦一眼，邹叔彦示意她直说无妨，于是她便道：“临深啊，这事难处有二，一是永初帝*为提升女子地位在永初年间重修大周律时新增了诸多为妻属者在家庭财产继承中的合法权利，诸如夫死后妻养育未成年子女时可代为执掌家产等，同时又将男子入赘之法与女嫁男之法提到同等的效力，也就是说赘婿亦适用妻属继承之法。

“叶泽以养育幼女之名执掌家产，在律法上是合理的。叶泽虽苛待幼女，说要将家业外传，但毕竟是没有发生的事，是无法作为证供的。”

邹叔彦插话道：“类似的赘婿占有亡妻家产的案例其实近年有不少，因是民事纠纷，地方上讲究民不举官不究，因此闹到官府的都是女方家族状告男方，要求收回家产。”

“这里就是我说的第二点了，律法虽无明文规定，但地方上多循习惯旧例——若无生死大事，子女不得告父母。卓观颐是女儿，叶泽为父亲，卓家又无家族亲属，卓观颐去官府告父，哪个地方官都觉棘手，便互相推诿不肯接手，谁知道这女郎真有那劲头一路把官司打到京里了呢。”