连年的战争，让楚国积贫，远征带来的消耗，本就不是现在的楚国可承受的，在齐国多耗一日，对于楚国来说都是在成倍加重负担。

淮南郡已经失利一次，灭齐便困难了许多，萧怀玉为此十分自责，然越是如此，灭齐的心便越重。

王桢的死很快就传回到了蜀中，为了稳住皇帝，弥补过失，萧怀玉没有选择隐瞒。

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——蜀中——

笼中的鸟在剧烈扑腾了几下翅膀后失去了最后的生机。

而一直喂养它的皇帝，却没有丝毫心疼，反而眼里透着晦气。

“顾氏…真的是梁王遗孤？”皇帝回头，看着从前线快马加鞭赶来的线人。

“回陛下，是，她的身份是西州太守石崇伪造的，她的父亲，只是养父。”

皇帝深皱着眉头，“石崇，朕当初早该杀了他。”

“除此之外…”线人抬起头。

“说。”皇帝沉声道。

“顾氏与彭城王，似乎有着联系。”线人又道。

听到这儿，本就对彭城王李康有着忌惮的皇帝，心中的厌恶更加深了，“她的生母与彭城王的生母是亲姊妹，我看到她的容貌，便想起了彭城王的生母，那时我就明白了，只是我没有想到，萧怀玉对她，竟有这般感情。”

“萧怀玉…”皇帝的眼神逐渐阴暗，“这难道也是彭城王的安排。”

顾氏与李康有所勾结，皇帝自然就将顾氏在萧怀玉身边，当成了是李康的安排。

因为军中的哗变，皇帝越来越惊恐李康是否已经生了谋反之心，想要利用前线的兵马，起兵谋反。

随着他在蜀中的时间越来越久，加上李康述职的次数越来越少，以及群臣逼迫立储，让他的疑心也越来越重。

“彭城王留守楚京，收复东境，已是无可封赏之功，若真的灭齐…”皇帝的心思越来越沉，“朕难道要让位吗？”

对权力的渴望，无止境的贪欲，让皇帝起了歹毒的邪念。

他看着笼中因为叫声太吵闹，而被自己杀死的鸟，“王座之下，绝不可有二心者。”

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——定陵——

萧怀玉将众将全部召集至中军大帐，重新商讨对淮南的进攻策略。

由于平阳公主的提前防备，淮南郡一战，只有萧怀玉所率中军，以及前锋有所损失，但士气也是战争能否胜利的关键。

这场战争的失败，不光断了楚国的盛气，也使原本高涨的士气急剧衰减。

“我军自反攻齐国以来，历经大小战争数十起，未有败绩，因此士气高涨，一路势如破竹，没能一举攻下淮南，如今重整旗鼓再来，便要难一些了。”

“齐国西北的援军已经赶到淮南，我们要想再攻下淮南，恐怕就不止是难一些了吧。”副将郭鸿麟看着萧怀玉，开始挖苦。

由于萧怀玉并没有说出来，所以其余将领并不知情帅帐内的事情，仍以为是朝廷的过错。

“元帅为了楚国征战沙场，朝廷怎么…”

“好了。”萧怀玉不愿意事情闹大，“这件事不要再提了，你们只需要知道，我们的首要任务，是灭齐。”

“末将只是替元帅委屈。”几个副将低头道。

“我有什么好委屈的呢，你们如此信任我，我已经犯了一次错误了，你们难道还要让我犯第二次？”萧怀玉道。

感受到了萧怀玉的灭齐决心后，众将纷纷沉默。

“淮南郡易守难攻。”萧怀玉看着城池，“要想办法，引诱他们主动进攻。”

就在萧怀玉盯着齐国的沙盘思考对策时，一名亲卫小跑到身侧，“元帅，平阳公主醒了。”

萧怀玉抬起头，与部将解释了几句便出了大帐，飞奔回了自己的营帐。

至进入营帐的那一刻，萧怀玉心里的石头好似终于落下，于是脚步自然放慢。

女医听到动静，主动将药碗转交到了萧怀玉的手上，随后便撤离了营帐。

萧怀玉走到榻前缓缓坐下，她没有说话，只是舀起汤药，一勺一勺的喂给平阳公主。

不知过了多久，汤药已经见底，她将其放下，忽然想起了汤药之苦，便要去拿蜜饯解苦。

然而刚刚起身，她便被平阳公主轻轻拽住，她回过头与之对视。

看到了她眼底的乞求，于是便又坐下，自始至终二人都没有说话。

坐了片刻，萧怀玉便有些沉不住的想要起身，然而这次她却被平阳公主从后背环抱住，她的后背还有伤，所以身后的感受很轻，平阳公主是如此小心翼翼。

突如其来的举动，让她为之一愣，她低头看着腰间的手，苦，从心中来。