王桢的密报刚送入蜀中不久,太尉曹寅的上疏也送到了蜀中。

曹寅向皇帝进献了一封陈情表,除了谢罪与感恩之外,提得最多的，便是萧怀玉。

曹寅向皇帝历数了萧怀玉为楚国所立大大小小的功勋，并向皇帝力荐萧怀玉，将之视作楚国的新生与希望。

最后，皇帝看着曹寅结尾的那些肺腑之言陷入了沉默。

尽管他在王桢的密报中得知曹寅的伤势已重得无法再痊愈，可当看到这血泪之书，他心底的一丝仁慈，也被唤起。

“曹太尉为国家征战了一生，这恐怕是他最后一次上疏了。”皇帝闭上眼睛长叹了一口气，“上天…也不愿放过楚国吗。”

曹寅的伤，已无法支撑太久，这些辅佐皇帝的老臣一个个离去，就连跟随他入蜀的丞相范离，也因为路上的颠簸，而在来到蜀中后，一病不起，他们都是皇帝的左膀右臂，如今接二连三的倒下，这让他不免感到恐慌，“苍天啊，为何没有悲悯之心。”

“陛下。”贾舟陪在皇帝身侧，“曹太尉久经沙场，定然清楚国家的形势，他这般安排，也一定有他的道理，或许真的能如曹太尉所言，楚国将在此战中，获得新生。”

“你知道失败的后果与代价吗？”皇帝抬起头，眼里有恐慌与不信任，“西阳郡若失守，那么朕，就是李家的罪人。”

“就算如曹寅所说，真的胜了齐国，那么朕要如何封赏？”皇帝又道。

“他是功臣，朕能处置他吗，可楚国有愧于他，他真的对朕…还能继续忠贞不二吗。”皇帝说出了心中的顾虑与担忧，“届时，他掌握了一方兵马，击退齐国，再折返攻取楚京，这楚国的天下，岂不就要易主了？”

贾舟听后大惊，“陛下，倘若萧将军真有此心，就不会拿自己的性命，换彭城王回楚了。”

“正因为他与彭城王有此情谊，朕才更放心不下。”皇帝又道，“如今的彭城王，威望与名声已经要越过朕这个皇帝了，如果萧怀玉在赢得齐国之后，拥立彭城王，将朕困于蜀中，又当如何呢？”

这些不过都是皇帝的猜想，贾舟看着疑心重重的君王，“陛下，楚国的北方与西北以及西南，都有兵马驻守，倘若真的发生哗变，陛下在蜀中，仍是安全的。”

“更何况，萧将军绝不可能有此心思。”贾舟本不愿意多嘴干涉这种国家大事，可是皇帝的疑心实在太重，他虽是宦官，却也明白国家现在的局势，战事迫在眉睫，绝不能再有所动摇。

“萧怀玉没有这个心思，难道彭城王也没有吗？”皇帝挑起眉头，准备下诏斥责太尉曹寅，并想将镇守西北的大将军郑珩调往西阳郡担任统帅。

身为丞相的范离，得知皇帝之意，于是抱着病体连夜入宫劝诫。

然而皇帝却不愿听从，仍一意孤行，坚持己见，范离遂动用丞相的身份，制约皇权，拒不发诏，并在天子行宫的殿前跪了一夜，直至晕厥。

正月寒气未消，加之范离是抱病之躯，长跪于风中，加重了身上的病情，又因年老，太医们皆束手无策。

皇帝得知后，懊悔不已，他亲自侍奉这位辅佐自己登基，并传道解惑的老师于榻前。

范离至弥留之际，仍不忘国事，他拽着皇帝的袖子，再次向他陈清了当前局势的利弊。

“阵前换将，是军中大忌，陛下若执意如此，西阳郡必失，楚国危矣。”

“唯有相信曹太尉之举，或能为楚国，争取一线生机。”

皇帝听着范离的话陷入了深思，这位对自己有恩的老师，抱病也要来劝阻，“好，朕答应先生，恩准曹寅的请求。”

皇帝虽应了曹寅之请，却另派人马赶赴西北以及西境，命两地边将，陈兵备战，以防止日后的兵变。

除了前线之事，范离对于楚国后继者人选，也极为担忧，“陛下。”

“臣辅佐陛下登基，已有近二十余载，而今，臣已是风中残烛，大限将至，再也无法辅佐陪伴陛下左右。”

皇帝听后，一下便伤感了起来，他握住范离的手，“先生于我有恩，我从不曾忘记。”

“陛下还是皇子之时，不受先帝所器，举步维艰，而今已为人父数十载，可还记得当年。”

“国家的兴衰，不在个人，陛下执掌天下，当思以远虑，于后继之人选，慎之又慎。”

“四皇子彭城王，如今为陛下之长，论才貌与品性，皆是诸皇子之最，陛下又岂能因为其母的出身，而疏离自己的亲子。”

“当年之事，已经过去，彭城王的生母作为女眷，受家族之祸，入宫为奴，又得陛下之幸，诞育皇嗣，此功，难道还无法抵前尘之过？”