“年轻的将领当中,有不少佼佼者。”贾舟回道。

“他们资历太浅,并且没有单独领兵的经验,这样的战争,关乎国家存亡,朕绝不可能，将国家的命运存亡，交到他们手中。”皇帝极为不信任道。

“若说资历，右卫将军倒是可以领兵…可就是…”贾舟挑眉。

“让我进去，我要见陛下。”殿外传来了嘈杂的争执声，“齐国简直是欺人太甚。”

“陛下，是曹太尉。”门口的宦官匆匆禀报道。

皇帝挥了挥，曹寅踏入殿内，“陛下，臣愿请命，领兵抗齐。”

“齐国如今都已经陈兵边境，说明早有准备，我楚国岂能还受他的鸟气！”曹寅直爽的说道。

“太尉为国之心，朕心甚慰，然而太尉已近古稀之年，又有腿伤，朕实在不忍。”皇帝看着曹寅说道。

“陛下，臣的腿伤早就好了，别看臣一把年纪，真要动起武来，那些个年轻力壮的娃娃，还真不一定能够比得过臣。”曹寅向皇帝自荐道，“陛下如果不信，可以喊人，试上一试。”

“陛下。”曹寅看出了皇帝的担忧，于是又说道，“臣知道，陛下心中也有凌云之志，奈何受限于此四方城之中，面对齐国的欺压，陛下心中，也一定郁郁，陛下之所以忍下这口气，是不愿生灵涂炭，也是苦恼于，楚国的时局。”

“臣明白陛下所虑，臣一把老骨头了，侍奉了楚国几代君王，世受天恩，如今想为陛下再做最后一件事。”曹寅忽然跪下来，诚恳的看着皇帝。

皇帝为曹寅这份真诚所打动，同时也感慨万分，“于国难之际，老太尉与范丞相，总会在朕的身边宽慰，朕自登基以来，这一路磕磕绊绊，身边真正能信任的人没有几个，曹公这一番话，倒叫朕羞愧。”

说罢，皇帝扶起曹寅，因为怯懦的性格，他渴望安宁，然而作为君主，又岂能不想开疆扩土，成就万世之功呢。

“陛下不必羞愧。”曹寅反过来安慰道，“各国的情况不同，陛下所虑，也并没有什么不妥。”

“臣虽老了，可是带兵的经验，与战场上的应对，眼下，再没有人比臣更合适了。”曹寅又道。

“曹公既然都这样说了，朕又还有什么理由拒绝呢。”

曹寅是先帝朝的大将，与薛简同辈，并称楚国双壁，只是当年薛简后来的光芒太过耀眼，以至于让人忘记了楚国还有一个曹寅。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ -

——楚京——

平阳公主的车架从宫城出，随后便走近路拐进了一处巷子。

而巷口出来的马车有两辆，一辆往章华宫，还有一辆则向相反的反正。

躲在暗处的跟踪者，跟随车架去往了章华宫，宫人搀扶着平阳公主从车架走下，入了章华宫。

而另外一辆马车，则在楚京一家妓院停下，车内走出一位眉清目秀的翩翩公子。

“公主，都已经查探过了，没有人跟来。”随从凑近了一些小声说道。

平阳公主换了一身男装，改头换面，颇有贵公子之态。

就连路过的女子，也不禁停下脚步多瞧上一眼。

“哟，今儿是什么风，把薛郎都吹来了。”出来赢客的是个中年女子，浓妆艳抹。

“岚姨。”平阳公主看了女子一眼。

女子笑盈盈的回道：“雅间早就给您预备着呢。”随后却将平阳公主带到了后院。

这里是院中女子们的居所，外人无法进入。

“薛郎带回来的，究竟是什么人，竟要关在这种地方？”岚姨看着平阳公主问道。

“一个很重要的故人。”平阳公主回道，“我思来想去，也只有你这里最安全了，这些时日，还要托你照顾她，她对我很重要，不能有任何的差池。”

“薛郎言重了，这里的姐妹，哪个没有受过您的恩惠呢。”岚姨回道。

说罢，她便跟随岚姨进入了她的楼阁，只见她转动花瓶，墙边的书柜忽然向旁侧挪动，一个小小的暗阁呈现在眼前。

暗阁内有一条通往地下的通道，岚姨提了一盏灯。

“我自己去吧。”平阳公主道，“正好也有些话要与她说。”

岚姨将灯递给了平阳公主，“他来到这也有些日子了，还不曾听他开过口。”

“被关在这种地方，她不说话，也是正常的。”平阳公主回道，“不过很快，就能出去了。”

说罢，平阳公主提灯走下了阶梯，岚姨遂将暗阁关上，恢复原状。

地牢内十分阴暗，而萧怀玉就被关押在这种地方，于她而言，都一样是囚笼。

只不过不同的是，这里每日都有人入内来送吃食，虽然只有一次，但也好过在齐国饥饿度日。