对于平阳公主的话，萧怀玉凝思了片刻，“不管她有什么目的，但至少这些年，都是托她照顾，并且，当初是我在军中多有不便，所以强留下她。”

“强留…”平阳公主挑眉，“这么说来，是我多虑了。”

“袁氏案，末将的确是要多谢公主相帮。”萧怀玉随后说道，“时候不早了，恕不奉陪。”

“驾！”

一旁的琦玉看着骑马离去的萧怀玉开口骂道：“怎的如此不识趣，好心提醒，倒成了不是。”

“罢了，走吧。”车内传出声音道。

琦玉挥了挥手，当车架来到一处十字街时，琦玉看见了萧宝山的身影，“公主，是萧怀玉的弟弟。”

平阳公主忽然想起了什么，于是吩咐道：“去宝庆楼。”

“喏。”

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——楚宫——

“陛下当真要指派虎贲中郎将接替巴陵侯吗？”贾舟看着迟迟没有在草诏上落笔的皇帝，“萧将军虽有能力，但太过年轻，未必能服众。”

“虎贲营的事，难道还不足以证明他御下的能力吗？”皇帝说道，“前朝有霍去病十七岁封侯，二十一岁封狼居胥，难道我朝就不可能出一个冠军侯？”

“不过话又说出来，他能在短时间内就做到让一支禁军骑兵舍命追随于他…日后…”皇帝眯起双眼，“难保不会成为薛氏那般拥兵自重的边将。”

“陛下，虎贲中郎将萧怀玉求见。”宦官入内通报道。

皇帝与贴身宦官对视了一眼，挥手道：“宣。”

“宣，虎贲中郎将萧怀玉入殿觐见。”声音传至殿外。

萧怀玉脱下鞋履踏入殿内，“臣萧怀玉，叩见陛下。”

皇帝正襟危坐于御座上，看着跪地叩拜的萧怀玉，“平身吧。”

萧怀玉只是抬起头，并未起身，“陛下，臣有愧陛下所托，特来请罪。”

“卿，这是何意？”皇帝疑惑道。

“臣乃一乡野粗人，承蒙天恩，得以入京担任虎贲中郎将，然臣实在无力担此重任。”萧怀玉向皇帝奏道，“禁军乃国之精锐，士卒皆为骁勇，非臣一介粗人可以统率，臣所下军令，若非有陛下旨意震慑，实难以服众，如永宁县之事，臣受冤困于县廨，与外隔绝，突闻麾下举兵而至，惶恐不已。”

“臣到任已有数月，却未能成为一个合格的统率，有负陛下，恳请陛下准允臣回到边关，臣愿为陛下守好边关。”萧怀玉叩首道。

皇帝自然听懂了萧怀玉的话，不由的深思了起来，“卿是要辞官回到边境？”

萧怀玉叩首，“请陛下肯允，臣实在有负重托，难以与京中同僚共事，臣一介草莽，更不敢领一众显贵之后。”

萧怀玉辞去京官的理由已经说得十分清楚，虽作为虎贲中郎将，却无法让麾下真心诚服，只因卑贱的出身，所下达的军令，都要靠皇权来震慑，所以永宁县的事，并不是萧怀玉的威望所致。

原本还十分疑惑萧怀玉是凭何调动这些出身显赫的世家子弟，如今看来，这并非萧怀玉所为，而是有人在背后挑拨。

这让皇帝十分恼怒，“卿如果是因为出身而无法让麾下士卒听命，无法服众，这不能责怪于卿，这是朝廷的过失，高位者，不以能者居之，而以身份，这是不利于国家的，卿的才能，有目共睹，至于那些世家子弟，朕会命人提醒。”

“本朝名将，有多少是草莽出身，靠赤手空拳所累积起的军功与威望，才造就了门庭的显赫。”皇帝又说道，“昨日巴陵侯不幸殒命，朝廷北征柔然在即，却迟迟找不到合适的将领。”

“北征之重，关乎汉人的生死存亡，所以主将人选，朝廷慎之又慎，卿能在安州与西洲两战立下不世之功，此次北征，也定然不会让朕失望。”萧怀玉的请辞，反而让皇帝确定了主将人选，不再犹豫。

“陛下，北征关系重大，以臣的资历，在京尚且不能服众麾下士卒，恐怕不能胜任。”萧怀玉连忙紧张的推脱道。

“朝廷派去北征的，乃是边军，自西北出发，北至漠北，领你原先麾下，另外再派一万人马。”皇帝说道，“京中将士不同于边军，多有傲骨，朕相信你带兵的能力。”

“可是陛下，臣没有北上的经验…”萧怀玉为难道。

“朕会给你指派副将，战争都是一样的，只是地域不同，当年霍去病出征，可曾熟悉过匈奴？”皇帝起身走到萧怀玉旁侧，拍了拍她的肩膀道，“漠北的柔然人难道与敕勒与齐人还会有所不同？”

“陛下！”萧怀玉抬起头。