花九暗将衣袖捏住，佯作拂开多余的水草，轻轻一拂，便将那只蛊虫罩在了绣裳里，顺势将鱼篓放稳。

“真不该穿这身出来！”花九故意放话，看着沾湿的长袖，重新卷了卷，将那虫子彻底裹在了衣袖里，再坐回原处，上饵、抛竿。

她这一钓，便钓了整整一下午，盯着她的探子们都看得发了困。花九瞧着暮色将至，便收拾了鱼竿，拿起了鱼篓，粗略地算了算今日的收获，不多不少，烧汤与红烧刚刚够两道菜。她收拾好东西，便折返临淮。

探子们继续跟着，她便继续由着。有鱼为食材，自然不能缺了去腥的食材。她转向了市坊，故意走最热闹的那一条街，一边逛，一边又买了不少食材，满满当当地提了两手。若不是提不动了，只怕她还要再买一些。

真是无趣！

跟着她的探子们无奈叹息，这儿人又多，偏生那少年走得极快，稍不留神就没了影，他们跟这一路，真是难受至极。

花九折返时，临时心生一计。如若那小千岁真是幕后之人，收押那些姑娘的最安全的地方，莫过于他的宅子。反正她回家都要经过千岁的宅子，不妨今日往宅子边上贴近走一走，瞧瞧这袖中的虫子可有什么异动？

她迈步便走，路经千岁宅子的时候，虫子却一动不动。

竟然不在这里？

花九略惊，如若不在此处

花九想到了另一个地方——陈骊的戏班子。

探子们看她突然转身，差点没藏住自己。

花九也懒得戳破他们几个，自语道：“妙娘喜欢吃酥糖，我再给她买上两盒！”说着，便往有间酥糖的方向去了。

有间酥糖在东街，戏班在东街口，恰好可以路过。

花九刚走到东街口，袖中的虫子便有了异动。花九微微驻足，故意漏了一颗大白菜在地上：“怎么掉了呀！”她蹲下身子，暂时放下手中的东西，准备重新收拾。

虫子在她袖中不住乱撞，兴奋极了。

花九转眸看向戏班子的大门，这会儿正是开演前夕，不少戏迷正往里面走，热闹得紧。谁能想到，这么一个繁华热闹的地方，竟是一个戕害女子炼制转龙丹的地狱？

“公子，我来帮你。”

当一个熟悉的声音响起，花九大喜抬眼，却见那位大婶递了个眼色来，她连忙改了话：“多谢大婶。”

大婶微笑着帮她捡起食材：“不必谢。”她把食材递给花九，转身欲走。

花九急唤：“大婶请留步。”

“还有事？”

“您瞧我这双手都拿不下了，能否请您帮个忙？帮我提上一些，回家之后，定有重谢。”

“好呀。”

“我还要去前面买两盒酥糖，还请大婶等等我。”

“好说。”

花九感激地点头，然后快步跑向有间酥糖，买了三盒酥糖出来，一盒送了大婶：“多谢大婶帮忙，这盒酥糖，送您。”

“不过是举手之劳罢了。”大婶摆摆手，热情地笑道，“我瞧公子提得艰难，下次再出来置办食材，记得喊上几个丫鬟，就不会这般狼狈了。”

“多谢大婶提醒。”花九感谢大婶。

两人说说笑笑，便回到了小院。

霍桐儿瞧这人眼生，不由得问道：“这位大婶是

”

“路上遇上的好心人，瞧我拿的东西多了，便帮手提到了这里。”花九说完，问道，“不知大婶如何称呼？”

“我姓花，叫我花大娘便是。”

“竟是同姓。”霍桐儿品出了一味熟悉感，挑眉看向花九。

花九猜到她想问什么，凑近低声解释：“不是阿娘。”

霍桐儿这下疑惑了，这人若不是阿娘，那又是谁呢？看花九眼底藏不住的喜色，想来这人也是花九认识的。

“她是阿娘的金兰姐妹。”花九再小声解释一句。

花大娘上下审视了一眼霍桐儿，忍不住赞许道：“公子有眼光，我瞧夫人生得温婉，是一等一的好姑娘。”

霍桐儿被她这一说，耳根微烫：“大娘谬赞了。”既然是花九阿娘的金兰，自然也算得上长辈，便顺势道：“天色也不早了，大娘不如留下吃个便饭吧？”

“这怎么好意思呢。”花大娘搓了搓手。

“大娘是本地人吧？”霍桐儿再问。

花大娘点头：“土生土长的临淮人！”

“我想在临淮落脚开家酒楼，有些口味偏好，正好可以问问大娘你。”霍桐儿热情地挽了她的手臂，“还请大娘帮帮我，可好？”

“呦！话都说这份上了，怎能不帮呢，好说，好说。”霍桐儿挽着她往前厅走去，留下花九哑然笑笑，将小院门关上后，便把食材提入了厨房，开始做饭。