她如今可是沧州南云城一等一的香饽饽，不少南云子弟都派了媒婆登门，只求将她聘作妻子。她每次都婉拒了媒婆，霍苏年也劝过她，她只是笑笑，没有多做解释。她也解释不了，总不能把心底藏了多年的那个秘密告诉苏年，扰乱她与知澜的好日子。

是的。

霍苏年其实不是她的堂弟，而是她的堂妹。当初若不是女扮男装，霍家那份产业定会被霍家那些叔伯们占去霍霍。大燕不比大陵，那边是女子当家，这边女子鲜少可以继承家业。那是霍苏年的不得已，也是她的无可奈何。后来，霍苏年受陛下器重，这女儿身就更不能暴露，否则便是欺君之罪。

从小到大，霍桐儿是心疼这个堂妹的，因为她必须成为霍家的脊梁，给所有人遮风挡雨。正因为这份心疼，久而久之，便生出了不该有的情愫。

起初她将这些情愫埋了又埋，可就像是陈酿的酒，越是沉埋就越是醇香，一旦揭开坛口，那可是无法掩饰的扑鼻。况且，府中还有个小娃曲泠，虽说才七岁，却对她有了异心。小娃尚且不懂那是什么，霍桐儿却明白沧州是无论如何都不能待了。

来辰州，是她给自己的一次救赎。

放下苏年，远离曲泠，从头开始，过只属于她的人生。能遇上一个良人，是幸事，倘若遇不上，那便一个人惬意地过，也是不错。总要先走出这一步。也许她对苏年的喜欢，只是多年的习惯，离远了，看不见了，心自然也就静了。

事实也是如此。

她离开沧州五日，只觉天高地阔，山水如画，连笑容也多了许多。

“堂小姐，可以下来用膳了。”翠秋走近马车，轻声道。

“嗯。”霍桐儿应了一声，掀起车帘，提着裙角走了下来。下车后，烤鱼的香味扑面而来，她鼻翼微动，却蹙了眉。

翠秋问道：“堂小姐，怎么了？”

“味儿不对。”霍桐儿嗅觉颇好，她是知道厨子的手艺的，这几日临湖烤鱼决计没有掺和这味香料。

翠秋嗅了嗅：“没有不对啊。”烤鱼的香料就是那个味儿。

霍桐儿摇了摇头，寻准了香味的源头：“是这边。”

翠秋顺着霍桐儿的视线望去，那边芦苇丛比人还高，里面黑乎乎的，也不知会不会藏什么匪盗一类的。意识到堂小姐想要过去探探，她一把抓住了堂小姐的碧色衣袖，急道：“天色已经很晚了，堂小姐，里面危险。”

霍桐儿轻柔地拍了拍她的手背，温声道：“大燕安稳多年，各处匪盗绝迹，此处三十里外便是军营驻扎之地，这种地方怎会有匪盗呢？”

“可是

”

“就看一眼。”

换作以前，霍桐儿绝不会如此贸然行事，可既然决意改变，便不该囿于过去。她自小与霍苏年一起学习防身武艺，就算遇上恶人，也不至于全然被动。她弯腰捡起两枚石子，真遇上什么，这两枚石子已足以保命。况且，她只是觉得那边的烤鱼味道很是独特，若能讨教一二，兴许在辰州能用上。

李哥瞧见霍桐儿欲往芦苇那边走，便按刀走了过来，正色道：“堂小姐这是要去哪里？”

“过去瞧瞧，有人烧的鱼很香。”霍桐儿说明了意思，吩咐翠秋提来灯笼，她顺手接过，便带着李哥与翠秋拨着芦苇垂条，走了进去。

月亮逐渐升了起来，清亮的月华洒在湖上，湖面波光粼粼，偶有鱼蛙出水，晃出银色碎波荡漾开去。

月光自芦苇的缝隙间落下，斑驳地洒在湖边小径之上。若不是因为循香而行，他们也不会发现这里居然曲径通幽，藏有这么一条穿过芦苇荡的赏景小径。

霍桐儿越发地好奇，如此隐匿之地都能寻到，还烧了如此香的鲤鱼，这人真是个会享受的主儿。

李哥走在最前面，他忽然停了下来，回头道：“堂小姐，那人就在前面。”

霍桐儿提灯跟了上去，从拨开的芦苇之间望去——这儿其实是处隐匿的码头，码头边上拴了一只小舟，小舟的乌篷檐角挂了一盏灯笼。灯影朦胧，映着火光照在那人身上。那是个看上去十八上下的俊俏少年，穿着一身牙白色的袍子，腰上只系了一条鲜红的腰绳，坠着一块青翠的双鱼玉佩。

只见少年悠闲地翻烤着篝火上的鲤鱼，觉察了身后有人窥伺后，只是回首看了过来，笑眯眯地问道：“月夜相遇于此，也算是缘分。若不嫌弃，可否，尝尝我烧的鲤鱼？”那笑容暖得像火，眸光明亮得好似天上的星星。

李哥本以为东家霍苏年已经是个极为俊俏的公子了，如今瞧见这少年，只觉此人俊俏中透着恰到好处的阴柔，只看一眼，便让人移不开眼。