画钩不明所以，但难得薛婉樱在有事的时候直接吩咐她而不是涂壁，她不由欢天喜地地领命而去。

甄弱衣仍跪坐在案几后，向她投去了一个忧虑的眼神。

“会没事的。”她轻轻地拍了拍薛婉樱的手，从前她哄和安的时候从来都没有这样温柔。

薛婉樱微笑着替她将一缕散开的鬓发别到了耳后，柔声道：“谢谢你，真的谢谢你。”她突然就说起几年前的那一场闹剧百出的寿诞：“那时我听到你对阿沅说的话，心想这个小娘子可真是大胆，要知道父杀子，夫殴妻向来不过是常事。那时我想，假如我一开始也像这个小娘子这么勇敢就好了。那样，祖父问我愿不愿意入宫的时候我就可以告诉他：‘我不愿意，我想要去漠北，我也要和外祖父一样御敌于关北。’可是我没有。”

甄弱衣突然觉得不安，她拉着薛婉樱的手，轻声道：“没事的，总是会有机会的。有一日，若阿姊真的去漠北了，也带上我。”

薛婉樱笑了笑，而后突然冷下了脸色，沉声道：“好了，你出去吧。今夜，不，现在就带着和安回你的昭阳殿去。”

甄弱衣一愣，再想说话，薛婉樱却已经从地上起身，穿过层层卷帘，走向了内殿，只留下了一个模糊的影子。

*

薛临之入宫的时候已经是日暮夕阳时了，宫门还有不到半个时辰就要下钥了，他从光华门下马，入宫遇到宫人内侍都眼熟他，纷纷侧身行礼，往日这个时候他难免会停下脚步和这些宫中的下人寒暄几句，显示一番自己的翩翩气度，但今日宫人们却发现这位薛家的大郎君不知为了什么缘故，行色格外匆匆，甚至在宫道上迎面撞上了几个即将去给高太后唱戏的伶人都没有留意，徒留那几个恃宠而骄的伶人待在原地一连跺了好几下脚。

薛临之攀上层阶，由着几个宫人为他推开那扇漆金沉重的殿门，薛婉樱就穿着一身素衣，跪坐在案几后，见他走了进来，才稍稍地抬起了眼睛，却又在看了他一眼之后就垂下了头，目光轻轻地掠过自己衣袖上绣着的菊花。

薛临之见了薛婉樱这身打扮，先是一愣，而后才跪坐到案几前，拱手向上座的薛婉樱行了一礼，行完了礼却不敢直视薛婉樱，只是别过脸，低声道：“不知娘娘传唤微臣来，有何要事？”

薛婉樱深深地看了他一眼，忽然从八仙案后起身，走下陛阶，跪到薛临之面前。

薛临之大惊，连忙伸手要去拉起薛婉樱，“娘娘这是做什么？”

薛婉樱以额贴地，庄重地行了一礼：“请阿兄救一救我的女儿。”

薛临之目光闪烁，口中却道：“娘娘何出此言，微臣惶恐。”说着又去拉薛婉樱，却无论如何也拉不动。

薛婉樱突然扬声：“祖父当年为你我亲授《史记》的时候谈到秦二世而亡，总不免感慨，胡亥杀尽嬴氏子孙，以至于天下贼起，无人拱卫咸阳左右。阿兄，难道你今日也要如此么？”

薛婉樱的祖父当年偏爱薛婉樱，常令薛婉樱和一众堂兄弟一同听课。私下里更是常和薛婉樱谈论古今，鼓励薛婉樱针对史籍典故，一舒胸臆。即使是薛临之这样的长子嫡孙，有时也无法得到祖父这样的厚爱。

祖父说过的这段话，薛临之自然是记得的，但冷不防今日突然被薛婉樱提起，他不由就有些心虚，仍坚持道：“微臣确实不知道娘娘在说些什么。”

薛婉樱微笑：“怀英娶了一个徒有郡君之名的孤女，周家的下一代想必是大不如前了。如此朝中更是薛家一家独大，阿兄一人之下万人之上，指日可待。当然了，周家也知道这一点，所以他们是必定不肯让怀英娶沈郡君，可陛下已经有了万全的理由，一顶忠诚遗孤的帽子扣下来，陛下又‘大公无私’，甘于让出乘龙快婿，至少周家难以明面上拒绝。那又要怎么办呢？只好让怀英说他暂时无意娶妻，只想建功立业，如此稚娘也嫁不成怀英了。”

“可是我的稚娘做错了什么？！”薛婉樱忽然哀声道。

薛临之终于正面这个自幼便被一众人捧在掌心里的堂妹，良久才叹了一口气：“实则你当初给稚娘和怀英定下亲事的时候，便错了。你只想怀英是一个好夫婿，却不想稚娘嫁给他对于天家对于薛家又有什么好处。”

尽管薛家和天子从未一条心过，且在某些方面堪称针锋相对，但在咸宁公主的婚事上却有着截然相同的意见，那就是——嫁给周玉明实在不是一门好亲事。

东宫和咸宁公主一母同胞，向来感情深厚。尽管年纪只相差了一岁，但咸宁公主无论在心智还是在才华上都远胜于东宫。若是这样的一位公主嫁给了周玉明，凭借咸宁公主对东宫的影响，日后周家的威势一定更甚。而这是薛家和天子都不愿意看到的。

可此刻看到薛婉樱苍白的面色，薛临之不知怎么又突然说不出这些来了。他比薛婉樱大了整整六岁有余。薛婉樱出世的时候，他早已知事。小时候薛婉樱跟着他们兄弟一同上学的时候，旁的兄弟因为她是女儿身，一开始总喜欢捉弄她，他觉得他比他们都要年长，是一个兄长，因而常常护着薛婉樱。

他试着劝解薛婉樱：“公主并不重要，重要的是东宫。”

东宫才是薛家、薛婉樱的未来。

薛婉樱却突然吼道：“你懂什么？！阿沅不是我的，他只是李家和薛家需要的一个孩子！稚娘才是我的所有！”

薛临之不说话了。

两人就这样对坐着，相对无言。

直到薛婉樱从袖中取出了一把短剑，搁到了自己的脖颈上。

薛临之大惊，喊道：“婉樱，你这是在做什么？！”

薛婉樱无声地流泪，轻声道：“求你了。”

良久，薛临之叹了一口气：“说吧，你要我做些什么？”

*

今日女师下课格外早。女师告诉咸宁，她已经没有什么东西可以教她了。咸宁有时候也觉得确实是这样的，因为每当女师告诉她一些什么的时候，她总是能够很快地纠正女师说错的地方。但她还是不想太早结束课业。结束了课业，她就要被乳母关在屋子里绣花了。

咸宁不喜欢绣花，而且隐隐地羡慕起弟弟们。他们就可以由着举国上下的名士倾囊而授。在这个时候她又想起了亭姜。亭姜的父亲也是一个名士，又只有她一个女儿，平日里，她想要看什么样的书，赵邕都会给她找来。

乳母说，咸宁是公主，更该有闺德，要成为天下女子的典范。她有些不懂了，书上说，诸葛亮手不释卷，并夸他好学，怎么到了她这，好学就不是好学了呢？

她和那些男人又有什么区别？

明明小时候她和阿沅、阿淇他们一起玩九连环的时候，只有她一个人能解出来。她比他们还要聪明一些呢。

她心里挂念着亭姜，选了几本亭姜喜欢的书，夹带在袖子里，熟门熟路地朝掖庭宫的方向走去。冷不防地看见母亲的婢女，站在自己常走的那条小径路口，见了自己，焦急地道：“公主，奴婢可找到您了。”

咸宁有些心虚，下意识地摸了摸鼻子。

画钩拉过她就跑，但咸宁直到跑了一阵才发觉似乎并不是回丽正殿的路，不由缓下了脚步，抬起头去看画钩：“画钩姑姑，这是——”

画钩压下心中的恐惧，柔声对她说：“周夫人生了病，娘娘让公主回薛家探病呢。”

不对，她在说谎。

咸宁皱眉，轻声道：“那我先回去和阿娘请个安。”

画钩拉住她，犹豫了片刻，一咬牙道：“也好。只是公主要快些了。”

*

咸宁入殿，见到薛婉樱的第一眼，没有错过她脸上的泪痕。

她一惊，下意识问道：“阿娘这是怎么了？”

薛婉樱没有回答她，只是伸手轻轻地摩梭了一下她的额发，下一刻轻声道：“到后院去吧，你阿舅在车上，到了并州，会有人告诉你要怎么办的。”