金瑞后宫的嫔妃极多，可得的了宠的，能与他同坐亭台的只有俩人，这一人便是他现下怀里的萧然萧美人。这第二人，便是与他临席而对的林杞桐杞贵人，金桦的母妃，涪佑国现时唯一一位后宫位高者。

“桦儿自小便对稀奇古怪的东西感兴趣，罢了罢了，现下也不晚，落座吧！”拂了拂黄袍，金瑞朝着跪地的众人正了正身子。

金桦低声应了句便转身朝金瑞另一边坐了下来，抬头便是手握茶杯的林杞桐，仍是没有对视的漠然，金桦心底略过一丝心酸。想来就算今日俩人换了位置，她也未必会如自己这般为她担心罢。

思绪飘回到来喜最后在自己耳旁的那句话，“公主若是不去，只怕君主最后会怪罪于杞贵人。公主也知，如今萧美人正得盛宠，贵人又一直冷落于君主，若现下因公主的任性而……岂不让萧美人得了便宜？”终是叹了口气，金桦双眸飘忽的不再看向对面。

太监来喜三人闻声便退了下去，奴婢小怜也朝一侧静望的林杞桐身后走了去。

生辰宴确如金桦所预想般无趣，不是歌舞便是杂耍，这些她都不知道看了多少遍，一个下午的时间也终是这般慢悠悠长唉唉的过了去。

“臣南容芤拜见君主，望君主圣体康泰，望我涪佑国运昌盛。”彼时，一紫衫官袍的须腮男人走上前来抱拳弯腰而立，男人华服上绣着仙鹤的样式，极显尊贵。

“南容爱卿免礼。”闻见来人是南容芤，金瑞随即松开了萧然的身体，肃而正坐，一脸的宽慰与笑意。

南容芤随即朝金桦和一旁的杞贵人行了个虚礼便立直了身躯，“今乃君主爱女金桦公主生辰，臣等得君主浩恩在此参宴，实在是不胜感激。臣近日偶得一物，特于此赠与公主作生辰礼，还望君主恩准。”

金瑞闻言自是开怀的很，忙不迭地点头道好。南容芤见势连忙招手叫几个太监将宝物呈上来。

两个小太监一前一后架着一个四角的木匣子走了上来，木质的匣子足有一人大小，现下置于地上。金桦睨眸朝下看去，多少也有了些兴趣，早间就听闻南容大人见多识广，到过的地方极远且隐，只可惜从未亲耳听其说上一说。

南容芤将木匣打开，木板落地，只见那匣内还有一铁笼，铁笼的四角贴着长形的黄符纸，纸上画着看不懂的符文。

众人同时睨眸朝笼内望去，竟是一只蜷缩成雪球般大小，毛绒绒的活物。

蜷缩的活物被渐明的亮光和愈发吵杂的人声惊得直发抖，毛茸茸的小圆脑袋更是一个劲儿的往角落里钻，瘦小的身板不时传来几声呜咽，似是求饶般无助。

细细碎碎的声音让金桦心下一紧，还没等南容芤开口便离座朝铁笼走了过来，一番左转右瞅，也愣是没看出个啥。金桦瘪了瘪嘴，眼看正要伸向铁笼一探究竟的手却被一股粗实的力劲握住，抬眸看去，正是南容芤。

“公主恕罪，臣是怕这灵物伤了您。”南容芤深邃难测的眸在跟前小人儿的身上打探了一下，随即松开手退后一步，抱拳道，“此兽乃是臣无意中在沧月山所见，模样极似狸猫，又因其通体雪白，是个不常见的兽类，便请道人收了下来。”

默了默，南容芤继续道，“只是这小兽看似可爱，实则闹腾的很，不过好在经道人驯化，已老实多了。若是公主欣喜，那便赠与公主。”南容芤说罢便朝金桦揖了揖。

“这……”高堂上的金瑞闻言不免担忧道，“南容爱卿，此兽确是稀奇，寡人亦是第一回见。只怕，只怕这终究是畜生，若是伤了桦儿可如何是好？”许是顾忌铁笼处的符纸，金瑞还是不太赞许这份礼。

想来这金桦可是他涪佑至今唯一一位公主，且还是他日日宝贝着的，若真是有个好歹被这畜生伤了，那到时候就算是杀了它也无济于事。

“君主所言极是，是臣唐突了。”南容芤俯首摸了摸胡须，一副悔不当初的模样叹了口气，随即伸手招回了刚才的那两个太监。

第5章

既是无用之物，那便不必多留。两太监会意的点了点头，朝铁笼处走去。似是察觉到了什么，笼里的雪团瞬间一声长嚎，踩着小花步一颤一抖的就朝金桦的方向走。

四下的人见此都没了动作，金桦闻声上前一步，待近了才看清那雪团的模样，带着红色花纹的尖灵双耳，除了艳红的四爪外，确是通体的白，加得一双玄朱色的瞳眸，只一眼，便让人喜欢的紧。

金桦鬼使神差的再次将手伸了过去，正要阻止的南容芤手还没伸出去就停了下来，只见那铁笼的雪团亦然将红色小爪伸向了金桦，然而下一秒却被铁笼处的符纸压制了回去，一时间竟打摊在笼中。

黄色的符纸上闪着光，金桦也明显被这一幕惊了一惊，回过神来时下意识的就将铁笼处的符纸撕了下来。

“公主不可！”南容芤见此赶忙开口。

“桦儿！”一直看着的金瑞亦然开口阻拦。

然而金桦并未将俩人的话听进去，快手撕下符纸便将铁笼处的扣匙拆了下来。足斤重的铁笼落地便是“哐当”一声，金桦小心翼翼的抱起笼中的雪团，继而远离了铁笼的位置为它顺了顺毛。

被抱起的雪团抬眸瞅了眼金桦，随即温顺的朝她怀里又钻了钻，金桦见此欣喜得很，抬眼看去，才发现四下的众人竟都各个张口结舌的盯着自己。

“父王，桦儿喜欢它，可否让南容大人将它留下，赠与桦儿。您看，它这么小，也定不会似虎豹那般凶残害人，况它亦极喜桦儿。”宠溺的摸着怀里的雪团，金桦俯首朝堂上的金瑞恳求着。

将手中的酒杯放下，金瑞睨眸朝南容芤望了望，言下之意还是让这送礼的先说句话。

“启禀君主，依臣所见，不如君主就随了公主的意。此兽有灵性，势必是与公主有缘，这般日后公主也可多个玩伴。”南容芤拂了拂袖说道。

他本就有意将这笼中灵物借机奉上，原以为此计还没实施就败了，可不曾想这灵畜竟突然来了这么一出。如此一来，何不顺水推舟？

“如此便随了桦儿罢。”见金桦实在爱不释手的紧，金瑞也顿而没了托词。心下也只能是走一步看一步了，若桦儿日后当真被这灵畜伤了，那即是将其扒皮抽筋也不足以泄愤。但凭现下这灵畜的神情看来，倒也暂且不必多心。

金桦闻言便满心欢喜的拱手做礼，“谢父王。”说罢便低头继而摸着怀里蜷缩的雪团，金桦倏而想起什么似的急忙道，“父王，桦儿斗胆还想向父王讨个人。”

这倒是稀奇，“哦？是何许人？”金瑞第一次主动听闻爱女想向自己讨什么的，就算平日里她是涪佑上下最得宠的一个，但也不曾主动问自己讨要过什么，只是没想到这头一次讨的竟是人。

金瑞将桌案前酒杯拾起，不过不管是什么，就凭今日是桦儿生辰这一点，他必不会多加阻拦。自然，这对于喜将一切控制于自己掌中的金瑞而言，终归还得他过眼同意才行。

“回父王，桦儿想讨的，是一道长。”金桦随即将自己早间在御花园遇到白头老道的事一五一十的讲了出来，连他如何神通，如何变法都夸道了个遍。就怕金瑞不信，金桦末了还欲让金瑞派人将其带过来。

金瑞睨眸将杯中的酒饮尽，眉宇间带着让人看不透的神色，他不信神鬼天定一说，自然对金桦口中的老道更是看不起。今是桦儿生辰，自有许多宫外艺人进宫，在他看来，那不过是妄想飞上枝头的江湖术士骗人的小把戏罢了。

“既是桦儿所求，那父王自当同意。”话是如此，但金瑞心里却打着别的算盘。可笑，早间就是这老道拖了桦儿半晌，这般将他一人独置于众臣中，定要让那老道付出点代价。“来人，就如桦儿所言，去御花园将那道长请来。”