桑葚颔首，冲武英柔磕了个头。

这是她对娘娘的承诺，对娘娘一个人的承诺。

因为宫中有准确的落钥时间，武英柔不能久留，得在宫门关闭前回去。

不舍得送娘娘与沙棠离开，桑葚在门外站了许久，直到马蹄声渐渐远去，直至无声，她才进去。

回到屋子里头，几只小猫将衣柜翻的乱糟糟的，衣裳扒拉了满地，桑葚嘴里头无奈着，可还是宝贝的紧。将衣裳叠整齐又放回衣柜时，一封信从曳撒里掉了出来。

看到那泛黄的信封，桑葚才想起来，这是义父留给她的信，她怎么就忘的干干净净呢！

真是罪过！

点燃烛火，桑葚拿着信在窗边坐下，拆开了信封。

里面足足写了三张信纸，桑葚皱眉，认真看了起来。

“好女儿，当你看到这封信的时候，我或许已经死了。我是对不起你的，害得你们母女骨肉分离。我有不得已的原因，也有我的苦衷。现在的你应该也长大了，我也该告诉你了……”

第25章 白驹过隙（四）

看完信后，蜡烛都快燃烬了。

屋内一阵明一阵暗，忽地又亮了起来。

桑葚擦去眼角的泪，内心已经格外平静了。

原来，她是当今太后的九公主，原来，她是先帝的永乐公主，原来，她叫做赵熺，明镫炽热。竟然与她的名字一模一样，只是错了一个字，她叫赵希，希望的希。

宫中藏着无数的阴毒算计，太后与当时盛宠一时的舒贵妃过节很深，因着太后早年生了两个儿子，舒贵妃只得了一个女儿，所以心中不甘。便在九公主诞生后，不管男女，使出下作手段偷了来，叫身旁的李姑姑活埋与桑葚树下。可李姑姑到底是不忍心，于是就将九公主托付给了那时在御马监做事的曹济周，两人是相好，曹济周那时又年轻，为了李姑姑，也是看怀中孩子可怜可爱，就抱出了宫去叫他娘先养着。曹济周的母亲疼爱的很，宝贝的紧。

可惜天不遂人愿，九公主三岁那年，曹济周的母亲去世了。

没有办法，曹济周只得将九公主接进宫来，养在自己身边。以假太监的身份。这是他唯一能保护这个孩子的办法了。

那时的曹济周已经成了御马监的监督太监了，手上有点有权，九公主每天就跟着曹济周去马厩、草场，看那些飞奔的马儿来来往往，看太监们是怎么饲养马儿的。一看总是到了黄昏。曹济周见她喜欢马，经常会牵来一匹小矮马，叫九公主在上面骑着玩玩。每次骑马时桑葚都笑个不停，曹济周瞧着，掉了好几次眼泪。

但御马监人多眼杂，又非常紧要，曹济周就不想在这待了。

他要保护九公主。

所以放弃了御马监的好职位，去了其他安静清闲的地方。在他的羽翼下，九公主被养的很好。

从记忆里抽身，桑葚长长出了一口气。

她的义父，真的待她很好。

而在知道尘封已久的真相后，桑葚没有那种迫切想要认亲的想法，更没有自己已经是公主了的高兴，反而觉得是一层枷锁。虽然大越国力强盛，从未有过公主和亲，但是，终究只是一位公主。

公主是握不到权的。

公主是救不了娘娘的。

因为公主连自己都救不了。

她也不想去怪罪谁。

谁让她的出身就决定了所有呢？

至于这层“公主”身份，将是她日后强有力的筹码。

从椅子上缓缓起身，桑葚走到镜子前，她看着镜子里模糊的人，陌生又熟悉。

……

那日之后，沙棠总会过来瞧桑葚。

娘娘不能随意出宫，沙棠倒是能以采办的由头出来几回。内务府的人每回看见沙棠大包小包的，都觉得他们这内务府不中用了，竟然要让贵妃娘娘跟前的大宫女出去采办。就像每天的冰都多抬了几缸去永寿宫。

可他们哪知，都是些民间的小东西。

桑葚提前知晓，就会早点下值，给娘娘买些零嘴，还有一些个新奇玩意儿，叫沙棠带进宫去。

不能写信寄托思念，这些吃食零嘴，就当是她的思念吧。

东厂。

屋里头开着窗，风钻进来，带起缸中的冰，才让屋内多了几分凉意。

“万岁要去宝华寺祈福？那贵、皇后与诸位妃嫔去吗？”桑葚怀中卧着元宵，她有一下没一下的顺着毛。

苗兴点头说：“自然是要去的。”

桑葚微微颔首，慢慢道：“届时我会护好陛下与诸位娘娘。”

“今日的消息，西厂被废指日可待。早朝的奏折，基本都是弹劾西厂的。范照玉作为司礼监掌印太监，也曾向皇帝进言多次。这个西厂，确实太过分，也留不得。早日废除，大臣们的日子就能好过些。现在提起西厂，比你们东厂都还要令人闻风丧胆哪！”

苗兴指指桑葚，又说：“不得不说，你将东厂的这些番子们都调教的很好。功多过错。”

“您谬赞，不过是我应该做的。”

她望向苗兴，虽笑着，眼睛却是冷的。

坐到了这个位子上，她早就没了什么情绪。有的，也是假的。

至于苗兴为何会待自己这般好，她心里头也是有数的。太后是苗兴的姑母，皇帝赵邝是苗兴的表弟，她是谁？

她自然是苗兴的表妹。

“武春的事你知道了么？”苗兴接过沈峰递来的茶，掀开了茶盖。

“知道。”

“当真是贪欲无止境，私吞了那么多军饷，前头战事吃紧，他还敢贪，皇上大怒，罢了他的官，丢进了诏狱，估计活不了几日。”

修长的手指嵌入毛猫中，桑葚的眼神晦暗不明，“武家的人以为后宫能左右皇帝的决断，不惜一切代价。可他们，不过是自以为是。后宫才是最不能影响皇帝的。”

苗兴点了点头，表示赞同，“一个君王倘若沉溺美色，对国事怠慢，就已经是德不配位了。”

他的话难免有含沙射影之意。

“得，我得去瞧瞧人了。”

将元宵放落在毯子上，桑葚提了提曳撒，去诏狱见了武春。

苗兴看着桑葚离开的背影，轻轻叹息。他已经看不透永乐在想什么了。

果然，不管谁凌驾于权利之上，都会变。

永乐也是如此。

但是永乐比赵邝勇敢的多。

有时候，女子要比男子骁勇的多。

永乐能凭一己之力坐上东厂提督的位子，算是狠人。

两日后。

京郊风大，宝华寺还坐落在山顶之上，皇帝下了轿辇，诸位嫔妃也都下了马车来，跟随皇帝一同走上台阶，前往宝华寺。

风固然大，但夏日里的风是温热的。不是很要紧。

若换作是冬日里头，那冷风如同刀子剜心，才是冷极了。

桑葚带着锦衣卫的人在左右护驾，她已经换了乌纱，披上了蟒袍，等的就是一道圣旨。如今东厂里的大小事务都是由桑葚这位“东厂提督”管理，手底下的人都卯足了劲，想做出点成绩来。

桑葚做事本来严谨，手下人也不敢怠慢。再加上桑葚还想扭转东厂在外头的风评，又为东厂制定了一套员工守则。

一经推出，东厂变得更有了秩序来，皇帝的风评也好转了些。

皇帝多疑，她当然也不能操之过急。

赵邝自然是有些得意的。

自己选上的人到底用着舒坦些。

武英柔在赵邝左侧，她走着，不忘瞥一眼那身着雪色蟒袍的人。

蟒袍只有皇帝能够赏赐，而且还能自己做一些改动，桑葚就在袖口上绣了几株漂亮的海棠花。

人人都知贵妃喜爱梧桐花，却不知她心底深处爱着的是什么。

似乎是感受到了身后的目光，桑葚转过头去，便看到了娘娘。乌纱描金曲脚帽在灿烂的日头下似乎闪着光，她以微笑回应了娘娘。

武英柔轻点头。