金沅浑身在颤抖，她忽然意识到了什么，含泪匆匆看了一眼将死的母亲：“阿娘她……她的病……”

“她的这条命，便是她最大的价值。”金玉堂说这话的时候，满眼哀伤，眼底涌动的都是无奈。

事关金氏存亡，他别无选择。

昨夜，父亲的飞鸽传书上写得明明白白——阿九有变，金氏需要另一个崔氏皇族的孩子。

他只恨自己没有阻止九妹亲自运粮，恨大长公主实在太过聪明，就这么识破了九妹的身份，将她扣押在了肃方城。

她与大长公主那点往事，金玉堂多少知道一些。本以为事情都过了那么多年，九妹与崔昭昭之间应当早已淡然。伙计带回的话却是，崔昭昭要五成粮草走陆路，显然是提防着寺山城的楚王。九妹扣押无踪，竟是自此断了联系。留在肃方城的眼线直言九姑娘已经悄然出了城，还是崔昭昭亲自护送，足见两人必定是在谋划什么不可告人之事。

金玉堂将变故告知了楚州商会总舵的金老爷子，等了两日的结果便是那封飞鸽传书。他们金氏兄弟一共八人，大哥与二哥的女儿早已出嫁，其余兄弟要么膝下无女，要么就是女儿尚幼。选来选去，最适合生崔氏皇子的只有他的阿沅。

当年金老爷子指派他留守京畿，正是留了个后手。如若金盈盈不可控，崔泠这张牌便成了变数。他们都是商人，商人必须计较每笔买卖的风险。崔泠这张牌的风险太大，不能将所有的筹码都押在她一个人身上。所以，金沅这个后手必须立即派上。

金沅一直在燕王府为质，燕王府耳目众多，并不是说话的好地方。金玉堂思来想去，唯有丧妻，方能将金沅合情合理地带出来。这个女儿素来怯懦，此事要成，金沅占五成，天子驾临燕王府占五成。

所以，金沅还是要送回燕王府。可在那之前，金玉堂也要教会金沅，如何把握天子驾临燕王府的机会，如何调养身子易孕。

金老爷子还准备了一记后招，就等金沅这边得手了，那边便开始行事。当下局势瞬息万变，那记后招也等不了多久，所以留给金沅的机会恐怕只有一次。如今已经牺牲了妻子，他是无论如何都不允许女儿失手的。

金沅不住地颤抖着，只觉寒意一阵又一阵地泛上心头。她起初以为燕王府是个吃人的地方，可待了这些日子下来，她觉得燕王府反倒是处净土。至少萧灼从不威逼她什么，甚至偶尔嘘寒问暖，更像一个家人。

眼前的金玉堂还在一句接一句地劝慰着，可金沅已经一个字都听不进去。她慌乱地看看母亲，又看看父亲，她知道她会成为下一个母亲，成为金氏的牺牲品。

谁来救她？

金沅脑海里闪过萧灼与崔泠的笑脸，她暗自握拳，极力让自己冷静下来。只要回了燕王府便好，回去了，父亲便无法威逼她了。

金玉堂似是觉察了她的想法：“弦清又不是你的亲姐姐，你在燕王心里也是一文不值，你别以为出卖金氏便能活下来。”

“爹爹不会害你的，只要你怀上龙种，他日这个孩子便是东宫之主。”金玉堂继续劝说，“有朝一日，他登基为帝，你便是当朝太后，你想要什么都可以有。可若你出卖了爹爹，毁了金氏，你便是金氏的罪人，是害死爹娘的元凶。”他刻意念重“元凶”二字，像是蛊惑人心的恶鬼，一声一声将金沅的心防与希望碾碎，将她推向了一个万劫不复的地狱。

她只是个普通姑娘，如何承得下“元凶”的罪名？她崩溃大哭，金玉堂终于也安静了下来。只见他红着眼轻抚妻子的脸颊，不舍地做着无声告别——这一世，是他欠了她，来世，他定当偿还。

愧疚在家族的兴亡面前，只是多余的齑粉。他应该拂去这些多余的情绪，投入另一个希望里。想到这里，金玉堂的目光移到了金沅的小腹上。若是真的成了，未来天子便是他的外孙，这是多么值得骄傲的美事！

他沉浸在憧憬的世界里，金沅却在痛哭中送走了母亲。

萧灼在等候崔泠归来的闲暇里裹着大氅审问了那名小乞丐，问得谢宁的所在后，便命一队府卫准备马车，由小乞丐带路去那间野栈，将谢宁“安然无恙”地请回来。

事情刚办完，崔泠便回来了。

“如何？”萧灼拢了拢大氅，看崔泠神色不好，“真是病倒了？”

崔泠听见“真是”二字，一时五味杂陈。久在京畿，她们确实很难相信双眼所见。

“是将死。”

“如此……蹊跷。”

萧灼觉得不对劲。

崔泠在她身侧坐下，认真问道：“你如何想的？”