将领笑了笑，侧身避开一个打着出溜跑过的小孩，道：“我们北溟没有其他城池了。”

两人顿感讶然。

“没有了？！”

这么一座城，最多不过容纳十几万人，其他人都去哪了？像路上遇到的那个小村落一样四散在外？

将领解释：“北溟气候恶劣，人数一直不多，最开始连冰海城都没有，人们三三两两聚在一起，组成一个个小村落，抵御风雪与野兽。后来是最初的王将大家联结起来，建了这座冰城，人们的生活才有了好转。”

兰景淮：“那你们不出城，靠什么维持生活？”

“捕鱼。”将领指了指大海的方向，“冰海城只建了三面城墙，后方是开放的，直通大海，大家捕了鱼，交给商队，到东昭换取其他的资源。”

海面少有猛烈的风，仿佛将所有肆虐都交给了陆地，靠近大海时，那湛蓝与宁静被包裹在寒冷里，如一块剔透的蓝冰晶，城里的每个人都无比珍视喜爱着它。

有时会有海豹或白色的北溟熊，在海里捕食时到岸边歇一歇，偶尔还有趴在浮冰上飘过来的。大家喜欢这种长得毛茸茸的动物，向来不会伤害它们，除非它们闯到街上，才会被守卫们联合赶走。

两人听得认真，甚至想立刻到海边去瞧瞧是不是真的有白熊和海豹。

秦姝之又问：“来的路上，我们遇到过一个小村落，为何他们不生活在城里？”

“那是冒险队的人，他们不喜欢一日日捕鱼的单调生活，也不满足那些收益，所以选择留在城外，到雪山深处寻找珍惜灵植和不融冰等奇异宝物，在商队出发后委托他们帮忙交易。”

交谈间，众人走到一座华丽的冰筑城堡前，将领温和笑道：“这是我们王的居所，若她知道城里来了客人，一定会高兴的，容我进去先行通报。”

二人颔首，目送她走进城堡。

兰景淮忍不住嘀咕：“北溟的皇帝可真节俭啊，住所只有一座城堡，而不是一整座皇宫。”

秦姝之微微敛眸，“其实更令我惊讶的是，将领是女人，且守卫中有一大半都是女人。”

一路走来，她观察城中的景象，人们无论男女都生活得很自在，也并不如何注重男女大防，仿佛浸在外界骨子里的男尊女卑的淤毒，在北溟从不曾存在过。

“莫非北溟是女人掌权？”

猜测间，将领已经出来了，招手唤她们进去，言行举止自在大方，并不像外界大臣对皇帝的恭谨慎微。

她们进门，步入一个冰雕的大殿。

墙壁地面与梁柱被雕刻出各种花纹，中间铺着华丽的地毯，两侧摆着齐齐两排冰桌冰椅，的确漂亮，但不太像皇帝的城堡，反而像个开宴会的地方。

唯独最前方那张格外精致的冰椅，略微能突显出主人的尊贵身份。

一位年长的老者雍容地坐在椅子上，穿着不那么臃肿，不过仍旧被皮毛裹得严实，头戴一顶雪白的毡帽，布满皱纹的脸慈爱一笑，显出更多皱纹，但并不丑陋。

时间留下的刻痕与闪着光的双眸令她看起来更富有智慧。

冰雪世界中生活的人们，总有一双格外明亮的眼睛。

“远道而来的孩子们，欢迎你们。”声音苍老而宽和。

“你好，你就是北溟的王？”

在一片冰蓝与白中，兰景淮是个红得扎眼的人，老者眨了眨眼，感受到红影在眼中留下的印记，轻轻笑了。

“是的，孩子。”

“过来坐吧，我许久没见过其他国家的人了，尤其是女人。”

将领带她们到离北溟王最近的桌椅旁坐下，随后退了出去。

为表礼貌，她们摘下了头上的帷帽。

老者注视着她们，目光竟藏着些欣慰，“能为我讲讲外面的世界吗？听闻近来发生了大变故。”

秦姝之明白她想听的是什么，开口：“南霖展开了一场猛烈的变革，皇帝在一位强大的金丹修士的帮助下，强硬扭转了男尊女卑的状况，东昭与西肃被统一，变为东州与西州。”

北溟王点头，又说了一遍：“真高兴能见到你们。”

或许她是在说，真高兴你们都是女人。对于外界的状况，她大概也为此悲哀很久了。

“我很好奇，您是如何成为北溟的掌权人的？”秦姝之道。

男人对女人的压迫，如同病毒般弥漫于整个世间，为何唯独略过了北溟？

北溟王讲起了她母亲的故事。

“三百多年前，灵气还未诞生，整个北溟的人们都受着恶劣严寒的威胁，在雪原中艰难生存着。他们人数稀少，需要四处迁移躲避野兽和雪崩，一直未能建立一座庇护所有人的城邦。”

“后来，灵气出现了，母亲是第一批感应到灵气，迈入修行之路的人。她很有勇气，也悲伤于为人们生活的艰辛，尤其是她的母亲在生下她后过于虚弱，没能抵御得了寒冷，高热离世，成为她一生的缺憾。所以她自小的梦想就是联合起大家，组建一座城，有一个安稳的家，从此不用再四处奔波。”