“那……那里面，有死人啊。”

阿雁拨开灌木瞧了一眼，从衣着上判断出来应该是个会些功夫的，当下先回过头安慰思凡：“姑娘莫怕，到处都在打仗，遇上这些难免，只是咱们镇粮食还算富裕，饿死的少，姑娘见得少就是了。”

他又转回头去看尸体，同样注意到了那狰狞的伤口，暗道别是镇里引来什么难缠的人物，心里虽犯着嘀咕，又见思凡还是惴惴不安的模样，有心调节气氛道：“怎么？姑娘家的铺子专送人家入土，还怕这个不成？”

“照你这么说，你夜路走了十来年，昨夜见了我，倒别吓得拽你师父衣裳呀。”思凡嗔怪着用眼剜他一下，倒像是小女儿使性子撒娇，脸色也渐渐好转过来。

阿雁见她便只傻笑，也顾不得问她为何会在这里出现，天光已然大亮，镇子里锅碗瓢盆碰撞的声音叮叮当当连成了片，二人并着肩往棺材铺走，思凡盯着自己的脚尖，突兀开口道：“过些日子，我大概便要跟我娘离开这了。”

“为何？我明明——”阿雁下意识想说自己都打算找乔三娘提亲了，又泄了气没了声，半晌才道，“这样的年月，你跟乔姨能去哪？”

若非乔三娘叛变，思凡才不愿走，这地界在战局中属实是个惬意的世外桃源，可眼下，她不得不早做打算。

“娘的病不能再拖了，我打算带她回中州老家去治，若实在天不遂人愿，让她老人家落叶归根，也是好的。”

思凡说着，竟不由哽咽起来，阿雁对着她将落未落的眼泪手足无措，愈加觉得自己没用，哪里配是什么提亲呢。

送思凡到了棺材铺，二人匆匆告别，阿雁急着回家，打包些自己的银钱物品送给思凡，让她日后路途上好过一些。

乔三娘早已醒转过来，思凡凝眸看她半晌，终究上前替她剪开已烙在皮肉里的铁丝。

“小兔崽子，还想使什么招？奶奶我大约还受得住。”

乔三娘仰面躺在床上喟叹一声，声音哑得仿佛喉咙里卡着痰，听得人抓耳挠腮地难受。

“您看看该拾掇些什么尽早准备，明日一早，咱们就离开。”

乔三娘听了这话却情不自禁笑起来，慢条斯理道：“你就那么笃定我会跟你走？我就算半夜跑了也未可知啊。”

“你当然不会离开。”思凡烧了壶茶，仍照旧给乔三娘熬药，“陛下下次会派黄将军攻打商夏哪个边陲，你还未从我这打探到呢，为了效忠你的新主，你怎么可能离开我？”

乔三娘没有答话，思凡也没指望跟她唇枪舌剑地攻讦，只把一碗热腾腾的棕褐色药汤递给她，语气里是不容拒绝的强势。

“该喝药了，娘。”

再度入夜，棺材铺早早便落了锁，思凡在屋里坐定，没理会拍门的阿雁，这孩子傻得可爱，跟她走得太近只会害了他自己。

月上树梢，镇子里的一切再度归于沉寂，思凡坐在铜镜前打理自己的头发，镜子打磨得不甚清晰，她从镜子的边缘窥视榻上的乔三娘，后者压抑着持续不断的咳嗽，佝偻的脊背弯成了弓，一点绯色从脖颈处蔓延至耳尖，又是一声剧烈的咳嗽，乔三娘看着口中涌出的鲜血落在皱纹横生的手上，笑声癫狂犹如鬼魅。

“好，好啊！不愧是我养出来的毒蝎子！狠到我都自愧不如！”

思凡不回头，月牙似的指甲掐进手心，面上仍是万年不变的波澜不惊。

乔三娘翻身滚落到地下，扶着床榻的边缘在地上坐直了，一字一句仿佛要把每个音节给咬碎。

“你打小就没爹娘，我把你养在宫里，看着你一步步爬到现在这个位置……”

弥留之际，乔三娘平复了情绪，一双浑浊的眼却好像洇了血。

“你这样的恶种，根本就不会也不配拥有爱，你会落得跟我一样的下场，被至亲折磨至死，死了也合该下地狱……”

她二人都不信神鬼，这些话不是什么无谓的诅咒，这不过是乔三娘和太多人交手后，对其中一个命运的断定。

身后渐渐没了声音，思凡侧首瞥了一眼刚刚断气的尸身，那双时常萎靡的眼睛死死地睁着，毒蛇般啃噬在思凡的身上。

思凡起身，想要把她的眼睛合上，手还未伸出来，身后纸张被利器划破的声音在寂静夜空中清晰如雷鸣，她下意识抽出缠在腰上的软剑防御，什么东西擦着她的鼻尖急急飞过，随后便是利器没入肉丨体的沉重闷响，乔三娘尸体受了这一箭，晃动着倒在了地上。

思凡垂眸，她被箭矢割断的一绺头发，飘飘然无声落到了乔三娘身上。

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第3章

“吁——”钟翰征喝止了马跃下马背，棺材铺不大，前面的房间用来经营生意，中间一个小小的庭院，连接着后边的住屋，天刚蒙亮，人群却早把这地界给塞满了。