九月，杜松生带着卓青前往禾州城暂住。他白日里常去文人墨客聚集的几处地方，听听他们的文思见解，偶有分歧时便会与之辩论一番，几个月下来，学到了不少新东西。

年末返家后，他几乎不再出门，日日待在书房中苦读，有时严振或刘小临来找他，也是简短交谈后便又回到书房。严心不想他在别的事情上分心，照看孩子的事儿便由自己和奶娘桂娘来分担。

京城 郊外

每隔半月，邓有福都要将府里的马匹牵到京郊跑一跑，今儿天气尚可，路上的积雪不算厚，途中遇到姚府家丁也出来放马，两人打了个招呼，便各自跑马去了。

一个中年女子站在雪地中似是等了好一会儿，见邓有福往这边来了，她挥手喊道：“有福！有福！”

邓有福觉得那人有些眼熟，下马走近一看，“四姨母，您怎么在这儿呢。”

肖梅笑了笑，“老家来人送了些东西，我想着给你拿点儿，赵府的人说你在这，这不，就来了。”

他接过那一提东西，打开最上层的纸包，“桃花饼？”

“不瞒您说，冬菊念叨这口好些年了，她要看见，不知得多高兴。” 邓有福感激道。

两人回到城里，路上聊着家乡的人和事，他忽然觉得，这远亲好像也不那么远了。

在肖梅提到开州分田这件事时，邓有福问道：“每户能分多少？”

肖梅说：“大约五亩山田，但新开的田地是有数的，得上报官府再等核批才行。”

他有些疑惑，“那这也没几家能分到啊。”

“所以就要早些上报嘛。不过听说后年才开始，还早着呢。哎，话说回来，你在老家可有田地？”

邓有福叹道：“若是有田，又怎会到别人家卖身呐。”

“唉。”

顺元二十九年 皇城

宁珩手中抱着捧炉，百无聊赖地倚在榻上，兄长又在议事，清颜也叫不出来，真没劲儿。上个月母后提了几家大人的公子，自己一个都不感兴趣，想到这儿她就头疼，将来可千万别被父皇指给个自己瞧不上的，那还不如普通百姓过得舒坦。

书房里，宁宣使眼色叫人将任中元支了出去，沈知应下他吩咐的事情后，周平康接道：“殿下，户部司务闵立已经在接触郭韶了。郭韶此人倒是有一腔热血抱负，不过他对盛鹤羽的知遇之恩一直感怀于心，得寻个机会让他把这恩报了，才好将他收入麾下。”

宁宣沉思片刻，道：“告诉郝绪，叫他的人把盛鹤羽贪贿一事漏个边角给郭韶。”

沈知笑道：“殿下英明。”

周平康问：“殿下，那咱们要不要借此机会将盛鹤羽……？”

沈知点点他，“先让那郭韶报了恩也不迟。”

“可，是否会打草惊蛇？”

宁宣低眉，盛鹤羽贪贿的证据已全然在手，即便他有所察觉，惊弓之鸟反而会出差错，眼下只需静待时机。

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早朝散朝，沈如霖独自候在御书房外，等了半刻，安行出来说道：“沈大人，请。”

皇上坐在龙案后批阅着奏折，笔尖时不时落下，沈如霖行礼后缓缓道：“圣上，陶进益驻守边关即将满十年，该回京述职了。”

“嗯。”

发觉殿内安静，皇上停下笔，抬眼问道：“就这一件事？”

沈如霖斟酌着词句，说：“黎遥君升任副将，端赖圣上力排众议，理当回京谢恩。”

皇上合起奏折，“准。”

第20章

顺元三十年 初春

林轲与接任于常参将之职的吴沛依令留在圬城镇守，陶进益带着黎遥君从圬城启程，二人轻装快马上路，未在途中耽搁，不足一月便抵达京城。

到了陶府，黎遥君便被安排在厢房歇息。

第二日天还没亮，她便早早起来从包袱中拿出朝服仔细换上。

随将军在府上用早饭时，陶进益与她说了入宫所需的礼仪及应注意的事项，又叮嘱道：“圣上不问的，若是有旁人问起，你千万要仔细思量后再行决定是否要答、如何答。不可被人抓住错处，日后或会成为把柄。”

黎遥君越听心里越发紧，官场的勾心斗角当真令人头大。

入了宫门，几个官员与她二人往同一个方向走去，黎遥君头回进宫，好奇地四处张望着，陶进益清咳两声，她连忙低下头紧跟在将军身后，不敢再乱看。

“呦，陶将军！真是多年未见了！” 姚启钰走近打着招呼，“这位是……？”

陶进益向其行礼道：“姚大人。”

黎遥君也照着将军的样子向姚启钰行了一礼。

“这是我在甘州的副将，黎遥君。”陶进益说道。

姚启钰有少许惊讶：“哦？你就是黎遥君？”