阮柔避无可避，从一脸狐疑的姚氏背后走出来，硬着头皮上前，“裴夫人安好。”

“你叫我什么？”裴夫人眼神冰冷，却笑得很欢畅，“三丫头啊，你小时还唤我一声姨姥姥，如今怎得这般见外？”

阮柔赌咒发誓，就算她年幼无知那会儿，也绝不会叫出这么恶心的称呼。

名份上，明氏是阮柔的嫡母，而裴夫人是明夫人的义妹，也就是明氏的姨母，因此，阮柔的确该叫裴夫人一声姨姥姥。

阮柔闭口不答，挺直腰杆直视裴夫人。

传闻她与义姐岁数相差颇远，跟明家大小姐倒是年龄相仿，今年还不到四十。

想是早年生活艰苦，两手粗糙，面上多有斑纹，兼之装扮老相，与人至中年、依旧玉树临风的裴相站在一处，不似夫妻，倒像母子。

见她抵死不从，裴夫人毫不掩饰猫儿戏鼠的恶意，“到底是小妾生的，教养得没规没矩。”

阮柔喉头哽住，生生咽下这口恶气。

她在家敢于顶撞婆母，是因为沈老夫人是个要脸面的，恶言相向，只为逼她就范。

但裴夫人不一样，她惯于破罐子破摔，分明只是拉她当垫背，就这么跟着破瓦片一块儿跌得粉碎，太不值当。

“你就该多学学你大哥。”裴夫人说起阮承宇，眼中满是炫耀，“阮家将来就指望承宇一个人了，你们姐妹两个，可要掂量清楚，莫要跟你爹一样犯糊涂。”

阮柔面无表情听着，口不对心地附和，“夫人说得是。”

这就是她们娘儿仨不爱出门应酬的原因，其他人私底下议论阮家是非，不过是过个嘴瘾，到底各家有各家的日子，谁没事天天盯着别人。

明氏是明家最后的留存，也是裴夫人报恩旧主、坚定守护的对象，碍于只是干亲，手伸不进阮家内宅，在外却从来不留情面，非要把方苓母女三人摁进泥里才肯罢休。

言语羞辱还不够，裴夫人仗着长辈身份，吩咐一众身强体壮的婆子，“今日我便来教教你晚辈该有的规矩，让她跪下。”

一声令下，众婆子齐齐拥上来，阮柔身体止不住轻颤，脚下却死死站定，誓要负隅顽抗。

周围的人皆面面相觑，却无一人胆敢上前，包括姚氏，惊得掩住了口。

“住手。”

清朗的声音不大不小，沈之砚不知何时来的，隔开众婆子，站在了阮柔身后。

隔着单薄的夏衫，阮柔后背触到他温热的胸膛，战栗如同春阳化雪，顷刻间变作一股暖流，如解冻后、滋润大地的清泉，汩汩流淌进四肢百骸。

这是这些日子以来的第几次了，阮柔一时数不清，每每危机时刻、无助关头上，都是沈之砚为她挺身而出。

她像是被一双无形大手撕扯成两半，一面是猜忌，另一面是依赖，叫人无所适从。

“师母，阮氏嫁作沈家妇，若论辈分，还该从学生身上算起。”

沈之砚语气平和，牵过阮柔的手，与她并肩而立，“若她有礼数不周之处，也是我这做夫君的未能善加教导，惹得师母不快，还请见谅。”

他带着阮柔齐齐躬身，行了个无可挑剔的晚辈礼。

裴夫人一滞，望向沈之砚的眼神带了些许厌憎。

她从前颇看好沈之砚，早在女儿及笄，裴安有意招他为婿时，裴夫人看他，便如当年在明府初见裴安，此子日后必可出人头地，她的眼光从不会错。

谁知沈之砚竟不识好歹一口回绝，之后却又迎娶了她最讨厌的阮家女，令她好生气闷。

就在这时，身后草丛里传来唏唏嗦嗦的响动，紧接着，游鸿乐一头钻了出来，裴琬莠手拿长竿追赶，两人一前一后撞进场中。

乍见裴夫人，裴琬莠暗叫一声不好，调头想溜，便听后面一声冷哼，“站住！”

裴琬莠像是被施了定身咒，两脚生生钉在地上，半晌一寸一寸回头，乖巧地道了声：“母亲。”

裴夫人霍地起身，走到游鸿乐身边，伸手搀住他，对女儿瞪眼，“胡闹！你手里拿得什么？”

裴琬莠赶紧把竿子扔了，两手背在后面，“没拿什么。”

“世子爷身份尊贵，又不是鸡啊鸭的，哪儿有你这么拎着竿子赶撵的？”

对待便宜女儿，裴夫人装不出慈祥，喝道：“还不跟我回去。”

在众人看来，裴夫人帮理不帮亲，可谓公道正义。

实际情况是，游鸿乐的母亲仪兰公主，正是裴夫人身后最大的靠山。

眼下裴夫人骂人也骂得够了，命人抬了张软轿来，总算解救游鸿乐于水火。

一场闹剧进行到这儿，今日这赏花宴，算是彻底被裴夫人搅了局。

灵犀阁上，长公主热闹看得差不多，啜了口酒，长长叹息：“人生若是太如意，那多没趣。”