目光落在案角的帐本，封皮焦黄，内页零落，棋差一着，不能以此将裴安绳之于法。

沈之砚意识到，眼下所面临的危机，或许正是他前世的迫不得己。

若非如此，他也不必行那般下策，把阿柔送到庄子上去了。

*

阮柔隔窗又望一眼书房，沈之砚和严烁关在里面已有一两个时辰，不知在谈些什么，她想去听一听，却被白松拦在门口。

她若有所思，明明上次在庄子，二人交谈时并未回避她，今次却神神秘秘，让她有些不好的预感。

放下手里绣了大半的荷包，阮柔揉着后颈起身，出了棠梨院，打算去瞧一眼裴琬莠。

刚走到小院门前，却见姚氏打一旁过来，身后跟了两个小厮，合力抬着一口红木箱子。

一见她，姚氏笑得志得意满，“弟妹来找郡主么？她今日回相府去了。”

阮柔略觉诧异回眸，裴琬莠虽是她的客人，姚氏待客却比她更殷勤，她莞尔一笑，指着那箱子问：“堂嫂这是又送什么来了？”

“这不是上回郡主说，想要找些香料玩玩，正好我娘家有个亲戚是开香料铺子的，手上有南边来的降真香，我专门让他挑了几段上好的来。”

姚氏说完，一腔热情张罗小厮们把箱子抬进院子。

阮柔也不多言，回身走了，倒是云珠在旁小声嘀咕，“大夫人最近成日里都跟郡主厮混一处，不知道的还当她俩才是好姐妹呢。”

这话酸溜溜的，惹得阮柔发笑，“秀秀这人跟谁都说得上话，这样的性子，走到哪儿都不吃亏，不好么？”

云珠撅嘴赌气，她说不上来，就是觉得，姚氏一向跟咱们夫人不对付，郡主既与夫人交好，“同仇敌忾，这才是好朋友。”

阮柔明白她的意思，只是何必表现得过于小气，“她在市井长大，为人圆滑才是生存之道。”

“欸，我就说吧……”云珠一叠声，“夫人也觉得，郡主为人圆滑。”

阮柔轻轻搡了她一下，“看破不说破，你这张嘴，好该收一收了。”

从前阮桑就总这么教训她。

与秀秀相处得久了，阮柔也能看出些来，在面对游鸿乐、姚氏这些人时，她随和好相处，颇有几分面面俱到。

甚至看上去有些是非不分，但不可否定，人情世故上，裴琬莠比寻常世家贵女更为练达。

此时，裴琬莠坐在相府书房的椅子上，两条腿不安生地晃来晃去，面对当朝首辅，神情上并无丝毫局促。

“父亲叫我做这种事，还真是挺让人为难的。”

在柔姐姐家作客，干这种偷偷摸摸的勾当，也太对不起人家了。

然而转念想到，偷得是沈之砚的东西，又让她来了兴致，扮个鬼脸笑嘻嘻道：“不知女儿能得着什么好处？”

这般讨价还价，裴安不以为忤，流露老父的慈祥关爱，“上回听你母亲说起，你已有喜欢的人了。”

裴琬莠眼睛忽闪一下，绽出光彩。

“婚姻大事，须得父母作主，为父替你定下这门亲事，全了莠儿你的心愿，好不好？”

裴安与这便宜女儿相处不多，却十分了解她的脾性，有话直说，不必拐弯抹角，方为上策。

果然，裴琬莠痛快回应，“就这么说定了，成交！”

*

阮柔回到棠梨院，就见陶嬷嬷在院门口徘徊，她走上前，“嬷嬷过来，可是老夫人有什么话要交待？”

陶嬷嬷回身见了她先是一喜，随后带上些为难，勉强一笑，“听说二爷醒了，我替老夫人过来看一眼。”

阮柔一听这话就明白，老夫人还是拉不下脸，想叫儿子主动上门。

她轻叹口气，也不知这样擅作主张，替他们母子化解误会，到底做得对不对。

她有种预感，沈之砚未必会领情。

存了这个心思迈进书房，严烁已经离开，桌案之后，沈之砚独自坐着，听见脚步声，抬头望来的神情冷冰冰的，叫阮柔没来由打了个寒噤。

此时一幕，与沈之砚梦中所见几乎一模一样，他下意识去看女子交握在身前的双手，那里并没有一封和离书，她的神情也并不是冷淡疏离，眉眼温婉，透着几分小心翼翼的关切。

有些东西已经发生改变，失而复得，令他更懂得眼前的一切弥足珍贵。

他绝不允许，事态再次朝着前世的轨迹前行。

“来。”沈之砚向她伸出手，眸光柔和下来。

阮柔隔着书案，在他对面侧身坐下，眸中带几许审度，静静打量着他。

“伤才好一点就忙公务，夫君刚才在跟严烁谈什么？”

她的问话刻意加重语气，不愿再听他的随意糊弄。

离得这么远，不肯给他抱，却无法阻止他以目光代替手，贪婪地、不放过每一寸肌肤，流连着一点点抚过。