“别砍绳。”

透过早已碎成布条的车帘，沈之砚目光一如既往的平静，前方山壁如一张凶兽巨口，突起的尖石便是它锋利的獠牙，欲将他们尽数吞噬嚼碎。

他语声沉冷，“杀马。”

白松毫不犹豫，飞身跃上惊马，顺着落下的力道，利刃蓦地扎进马颈，紧接着旋动一周，马儿厉声长嘶，凄惨的悲鸣直击人心，震得阮柔双耳嗡嗡作响。

沈之砚下颌贴在她额角，尚能感受到肌肤的细腻润泽，用尽全身的力气，把她死死摁在怀里。

像是这样，就永远不会失去她。

“别怕……”

炙热的气息烫得阮柔心悸，在这个舍命相护的怀里，满心复杂。

前世沈之砚要她死，眼下却拼了性命救她，到底，哪一个才是真正的他？

时间拿捏得刚刚好，白松一刀几乎将整个马头砍下来，继而扯住鬃毛奋力拖拽，竟将马身扭得侧过来。

他双脚蹬在马腹上抽身回掠，健硕马匹横着半边身子，重重撞上山壁。

令人牙酸的骨骼折断声连响，那马贴在石壁上，坚石透肉而出，有了这厚实肉垫隔绝一层力道，轿厢随后撞上去虽也四分五裂，但里头的人到底受力又少一层。

沈之砚抱住阮柔，顺势向外一滚，落在草地上。

*

大理寺近日在青台山下安排了一批人手，严烁接到消息赶来时，沈之砚手上正缠着渗血淋淋的布条，坐在一块大石上。

因着嫂夫人在旁，严烁并未上前，脸色铁青招了白松过去询问。

云珠自散作一地的马车里找到包袱，此时蹲在一旁将之紧紧抱在怀里，明显还未从先前的惊慌中回过神来。

她们带来的帕子都已用尽，阮柔最后撕了裙摆来给沈之砚裹伤。

受伤的右手手心，森森白骨透出皮肉，阮柔心惊胆颤得不敢扎紧布条，生怕稍一用力，整个手掌就会断掉。

沈之砚却毫不在意，温和含笑鼓励她，“扎紧点，不疼的，放心，没伤到筋骨，这手废不了，顶多是几个月不能写字罢了。”

可那是他的右手！

多少个深夜他在书房埋首，满篇行云流水、落笔如烟的字迹，都出自这只修长坚毅的手。

他一个文弱书生，这几年为破奇案屡涉险境，做着与大理寺少卿一般无二、刀口舔血的差事，为的就是早日升到尚书之位，延承祖志修订法典。

如今竟可为她，几乎折断执笔之手。

“不是有白松在，那几个贼人他自能料理，你又不会武功，怎敢空手夺刃。”

阮柔当时在车里，并没看到他如飞将军凌空而至的壮观一幕。

她心有余悸，愧疚与感激，令她的防备猜忌几要立不住脚。

她从来都不知道，自己在沈之砚的心目中如此重要。

“我是你的夫君，妻子有难，自当挺身而出，这份责任怎可由他人代劳。”

沈之砚笑容温雅，这场混乱并未让他仪容太过狼狈，此刻端坐青石，与平日殿堂中稳坐太师椅时，一般无二的气定神闲，低头瞧着阮柔。

她在身前半跪，小心翼翼撂开袍摆，卷起裤筒看膝上的伤，专注的眉眼温婉如昨，透着怜惜和心疼。

沈之砚漆眸深处露出一丝满意，安排下这出英雄救美，已然达到他的预期。

膝头青紫，好在骨头大概没错位，肿起的皮肉上扎满细小木刺，阮柔一根一根捏出来，轻声道：

“回去得让医师好生瞧瞧，若是骨裂，您最少得躺足百日才可。”

“我倒是也想，还可多陪陪你。”沈之砚哂然而笑，“不过部里近来案子繁多，尚书大人怕是不会批我这么长的假。”

“做牛做马也没有这样使唤的。”阮柔低声抱怨，“刑部又不是只有您一位侍郎，岑大人也太过偏心。”

那张绯唇如娇艳欲滴的花瓣，微微嘟起，流露一抹小女儿娇憨，殷红眼尾浸着泪，沾湿浓密长睫，无形中流露一丝入骨媚态。

沈之砚望着她微微出神，她从不曾说过这般亲昵、维护他的话。

仿佛窥见一线曙光。

匪来贸丝，来即我谋。当年她抛的那枚绣球，本就是他算计得来，之后却用错了法子，一味被动等待。

如眼下这般，主动给她制造点麻烦，危难中方显真情，一旦她痛定思痛，必会回心转意，不再念着那死鬼。

“前阵子找出几本旧卷宗，正打算这两日抄录出来，整理成册。”

沈之砚托着右手，颦眉显出两分虚弱，“不若阿柔来替我抄，可好？”

“我？”阮柔极少进他书房，也不曾关心过他日以继夜做的那些案牍文书，不由抿唇，“您的笔迹我学不来。”

她写得一手端秀的簪花小楷，沈之砚远远见过几次，心下向往那份红袖添香、琴瑟和鸣，却从不曾主动付诸现实。