听完事情的来龙去脉后，贵客好心地宽慰了刘准几句。刘准自觉失态，哑声道：“让恩人见笑了。”

“无妨，可以理解。”贵客等刘准抹完了泪，又问，“大婚那日，国师会来么。”

刘准点点头：“每月十五，国师都会亲至溆园观礼。”

贵客似乎是问到了自己想知道的，客气道：“刘府大婚在即，刘管事想来还有要事在身。”

刘准自然能听懂贵客下的逐客令，“那小人就先退下了，恩人若还有旁的要求，吩咐下人便是。”

刘准恭敬地退了出去。他不知道的是，门一关上，他的贵客──赵眠唇边的和煦笑意就收了个干净。

“东陵弹丸小国，玩得倒是花里胡哨。”赵眠冷嘲道，“那么喜欢做媒，还当什么一国国师，万华梦不如直接开间铺子，一辈子当个媒婆算了。”

万华梦便是东陵国师之名。在东陵，敢直呼其名的恐怕只有当朝太后一人。

“可是殿下，臣听说那个万华梦是个毫无人性的阴毒人物啊，只要他想，他能悄无声息地给任何人下毒，谁都发现不了。”说话的是赵眠自小的伴读，周怀让。“您真的打算就这么在溆园会一会他？以殿下的身份，实在不该以身犯险。”

赵眠不以为意，淡道：“这是父皇的意思。”

西夏亡国后，当今天下三分，南靖，北渊，东陵三国呈三足鼎立之势，两两掣肘，达成了某种微妙的平衡。

赵眠，正是南靖的当朝储君。

半年前，赵眠刚过完十八岁的生辰，父皇就对他说：“眠眠，你今天十八岁了，是个大人了，我也可以收拾收拾，准备退位让贤了。不过呢，等你当了皇帝，恐怕就很少有离开京城，甚至是离开皇宫的机会。所以，趁现在你还是太子，应该多出去走走，看看不一样的风景，认识不一样的人。”

赵眠答道：“不要叫儿臣‘眠眠’了，父皇。”

于是，赵眠就带着几个亲信出发了，从南靖京城，一路向东，越过南靖与东陵的边界，踏上了东陵的国土。

到东陵后，赵眠决定会一会那位“名满天下”的东陵国师，从他身上拿一些对南靖有益的东西。刘准说的万华梦的奇怪嗜好，赵眠早已调查清楚，也正因如此，刘夫人才会在出城时遇险。

“山贼”是他，“恩人”也是他，否则他哪会被刘府奉为贵客，理所当然地受邀前往溆园观礼呢。

这时，门从外头被敲响，随即是一个低沉的男声：“是我。”

来人一身黑色的劲装，腰间佩剑，步伐沉稳，五官端正俊朗──是东宫护卫，沈不辞。

沈不辞目不斜视地走到赵眠跟前：“殿下，刘姑娘已自缢身亡。”

赵眠轻一蹙眉：“什么时候的事。”

沈不辞道：“刚刚。”

赵眠站起身：“去看看。”

刘家小姐知道自己要嫁给一个打铁的后，不吃不喝，万念俱灰。她今日是趁着身边的仆妇没注意，在一间废弃的柴房里挂了横梁。

赵眠到时，刘府中人已哭作一团，刘准老泪纵横，刘夫人更是哭晕过去了，“小姐”“夫人”的呼喊夹杂着哭声此起彼伏。其中哭得最厉害的是一个十五六岁的少女，看穿着打扮应该是刘姑娘的贴身丫鬟。少女跪在地上，抱着刘姑娘悬空晃荡的双腿，哭喊声盖过了其他所有人。

赵眠等人是外人，不便上前，只能在外围围观。

少女哭得太过凄惨，周怀让不禁动容道：“万华梦这么作孽，皇帝和太后竟也不管管！”

一片混乱之中，不知谁喊了一声：“圣女来了！”

圣女显然就是万华梦的人。她应该得知了刘姑娘的死，前来查看情况。

只见一名红衫女子穿过人群，走向刘姑娘的遗体。众人看到她，纷纷停止了哭泣，自觉地让出了一条路，神色或敬畏，或警惕，或怨恨，却无人敢吭一声。

圣女似乎只是来确定刘姑娘的死讯，只草草扫了尸体一眼，便转过了身，指责道：“怎么让她死了。”

少女哭喊道：“我们小姐宁死不肯嫁，你们还想怎么样！还想怎么样！”

一旁的妇人一把捂住少女的嘴，低声呵斥道：“闭嘴，你想死也别连累刘府！”

少女发出呜呜的呜咽之声，眼中蓄满泪水。圣女面无表情地扫了她一眼，没有过多追究，只道：“死了自然是不能嫁了。国师大人会重新挑选下月成婚的新人。明日一早，谁的手腕上出现了红线，谁便是国师挑选之人，务必在下月十五前往京都溆园完成大婚仪式。”

“重选？！”周怀让的神色由悲愤变得紧张，“他们怎么选的？真的随便选吗？”