大概是家里伙食好，吃肉吃得多，人长得壮吧。

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“今日是吃牛肉吧？”

“吃牛肉，这里牛肉比猪肉好吃！”

远在欧洲大陆的大清留学生聚集在一起，他们围着一锅热气腾腾的炖牛肉，脸上露出快活的表情。他们喜欢牛肉更胜过猪肉，因为这里的猪肉总有一股难闻的腥臊味道，这股气味难以去除。

负责做饭的男生神采飞扬：“今日可是我的拿手好菜，牛肉炖土豆，还有牛肉番茄汤！我们吃好喝好，等上船之后就没有那么多新鲜的菜式可以吃了。我等会儿再烙一筐牛肉馅饼，我们在船上的时候先吃馅饼……”

邹长生坐在同学的中间，他露出一个微笑，对于今日的晚餐充满期待。不仅是对于晚餐，他对于自己的将来也一样充满期待——

他在外漂泊数年，如今学有所成，是时候回国了。

一群来自大清的年轻人，怀着各自的抱负和梦想，在欧洲曾扎下根，竭力吸取这里的营养和文化。他们当中有人学习建筑和桥梁、有人学习法律、有人学习银行与金融、有人学习战争和贸易。

邹长生在经商一道颇有天赋，他在英吉利银行开过户，买过战争国债，挣了很大一笔钱。离开伦敦之前，他跟安娜婶婶买了最美味的手工巧克力。甜蜜的巧克力里面加入酥脆的坚果，是城中情侣最喜欢的零食。在欧洲，巧克力总是跟爱情联系在一起，仿佛甜蜜的巧克力能吃出来爱情的味道。

安娜婶婶大笑着问：“邹，你是要送给心爱的姑娘吗？你终于有喜欢的人吗？”

邹长生点点头，没有否认：“要送给我家人，他们住在很远的地方。还请婶婶将巧克力包装得更紧密一些，怕在路上受潮了。”

安娜婶婶狡黠地笑着：“没问题，我用纸把巧克力包好，再用天鹅绒的盒子装起来吧？”天鹅绒是很贵的，用天鹅绒盒子做的包装，要加钱！是伦敦最有钱的大贵族才舍得用这样的盒子来包装食物。

“就用天鹅绒的包装盒吧。”邹长生从衣兜里掏出来一把银币，“红色的天鹅绒比较好看。”

安娜婶婶收了钱，用最漂亮的天鹅绒将一盒巧克力包装起来，她还在盒子上面贴心地打了一个漂亮的蝴蝶结。邹长生接过这一盒巧克力，嘴角微微翘起，心想回到国内的时候应该巧克力还没坏吧。

他想把这一盒巧克力送给公主。

他在大清的时候也吃过巧克力，是公主送给他的。公主告诉他：“巧克力是能补充体力，你在路上没其他东西吃的，可以吃巧克力的。你今日先尝尝，可还吃得惯巧克力的滋味？”

公主朝着他伸手，手里递过来一颗油纸包的巧克力。他接过那一枚带着温度的巧克力，然后拆开，将巧克力含到嘴里。

香甜、醇厚的味道，第一次冲击邹长生的味蕾，让人十分陶醉。他第一次吃到这个味道的东西，便把巧克力的味道记住了。

他说：“谢谢公主送的巧克力，十分美味，吃得惯的。”

等去到欧洲，他在法国、英国都遇到卖巧克力的铺子。他在当地品尝过数种巧克力，有加牛奶的，也有加坚果的口味。卖巧克力的安娜婶婶告诉他：这是情人之间互赠的最好的东西！

“是吗？”当时的邹长生暗暗吃惊。

真巧啊。

公主知道巧克力的含义吗？

邹长生回忆着巧克力的味道，想到远在北京的公主。欧洲物资贫乏，瓷器、绸缎都不如国内的精美，没有什么好东西能配得上公主高贵的身份。他在欧洲挣了不少黄金，而公主她应该也不缺黄金吧？

他除了一腔心意，也没有其他外物能配得上公主的人品和身份。

大清留学生们登上回国的船，众人在途径阿拉伯的时候上岸补给数日。邹长生在在阿拉伯人的集市上逛了一圈，在一个香水铺子前面停下脚步。香水用浅绿色的琉璃瓶装着，瓶身上有精美的贴花图案，非常引人注意。

很会做生意的阿拉伯人先给客人闻一闻香水的气味，然后告诉客人：乳香象征着虔诚的祈祷，是人们送给上帝最好的东西。

“果真香气不同平常俗香。”邹长生嗅了一口夸赞道，“这几瓶像水份作价几何？”

阿拉伯商人要价一枚金币，邹长生爽快掏钱的姿势一度让阿拉伯商人后悔要价要低了。

哪里来这么一头不还价的肥羊？啊，居然错过了砍一刀的大好机会！

与邹长生同行的伙伴在集市上买了上百斤乳香原料，皆因香料十分值钱，运送回去大清又能挣一笔钱。邹长生用篮子装着数瓶乳香香水，直接将篮子提在手上。同学问他为什么买成品而不买大批原料：“明明买香料挣的钱更多呀！”