他自认为跟皇上的关系不错，在家书里写道：“等咱们家格格的体魄练好了，我回京述职的时候带着格格再去拜见皇上。我争取让格格在皇上面前骑马射箭什么的，皇上见格格有长进，会再给格格赐一门好的婚事。”

类似叮嘱并不只是发生在年家。

好多人在外地的大臣得知自家姑娘在选秀中失利，都写信回家，交代姑娘要勤加锻炼身体。已经参加过选秀的大姑娘是没有机会了，可是谁家没有三两个孩子？姑娘底下还有妹妹呢！

“……九阿哥还没有娶亲，指不定几年后，九福晋也是这么个选法。”

“听闻九阿哥幼时是被皇上养在养心殿里头的，那得多得宠啊！”

“都说人多偏爱幼子，皇上都这把年纪了，九阿哥很可能是皇上最后一个孩子了。九阿哥也不是没有机会的，咱们家一定要好好争取九福晋的位置！”

如今九阿哥才几岁？

已经有那么多人算计到他这儿了。

“哈嚏——哈嚏——”

小灯泡一边吃着冰糕，一边揉了揉发痒的鼻子。他心想这是谁在唠叨他，是不是有人在背后想着他？

“肯定是邹大哥在想我！”九阿哥心想，“皇阿玛让邹大哥准备出海，邹大哥去到海上肯定会更想念我的。”

皇上斥巨资，欲组建船队出海，让一群年轻学生公费留学，争取带回来各个国家的最新资讯和技术。祖籍福建连城的邹长生（邹秉均）因为在京城读过书，又学过外语，他的学习成绩优异，被列入出海的名单当中。依照皇上的计划，船队要走到最远的地方是欧洲的英吉利国和法兰西国。

这条路线比郑和下西洋时走的路线都要远。

对于大部分老百姓来说，英吉利国和法兰西国远得跟天边似的，听都没听说过。出海要走那么远的路，比唐三藏取西经还要艰难。海上是有很多风险的，搞不好人是要失去性命，尸骨无存。

理藩院那么多学外语的学生，最后愿意出海走这一条路的，只有三十余人。

这是大清派去的第一批留学生，注定在历史上被记下浓墨重彩的一笔。

皇上挨个召见这群学生，亲自与他们每个人握手，表彰他们的勇气和魄力。皇上提前大半年给他们培训，最令人难以理解的是，皇上首先提议他们剪去长长的辫子，然后把前额的头发留长。

萧靖说：“海上淡水少，头发太长容易滋生细菌，不卫生。洋人的头发都是不秃的，就你们几个头秃，不得被人嘲笑啊？”

邹长生和同学站在一起，他倒吸了一口凉气，皇上居然允许他们把辫子剪掉？

这可是违背祖宗法令的！

不过皇帝的祖宗也不是他们在座其他人的祖宗，皇帝本人都不介意了，一群年轻的小伙子拿起剪刀，咔嚓一下，毫不犹豫地把辫子剪了。刚剪去辫子的秃头真的很难看，过了一段时间，大部分人的额前才长出细碎的头发。

“哈哈，李生你的头发怎么长不出来？”

“原来是个天生秃的！”

那个叫“李生”的学生摸了摸自己光光的头顶，想哭。平日里他的秃头很好打理，谁也没看出来，这会儿却成被暴露成为缺点。邹长生摸了自己头皮上硬硬的一茬短发，安慰同学：“没事的，我看洋人多爱戴假发。你出去的时候戴一顶假发就好了，谁也看不出来。”

他这个人对待同学多热心啊，说话还好听。

除了发型上的改变，萧靖还教这群留学生穿西装，吃西餐。都说入乡随俗，到了欧洲那边，再吃穿不习惯的话，到时候可太难了。

皇上不再让人在三餐提供米饭，顿顿都有大面包。刚出炉的法兰西面包还能入口，放久了真是又干又硬，几乎能拿来当棍子打人！皇上还教留学生吃什么薯条炸鱼，说这是英吉利国的特色菜。

（其实这个年代的英吉利国应当还不流行吃薯条炸鱼，那是十九世纪以后的事儿了。）

在这群留学生们离开京城之前，皇上对着大家开了最后一场会议，他语重心长地对他说：“国内不能固步自封，得走出去看看。你们还年轻，能跑船能吃苦，朕希望能看到你们的足迹遍布世界的每一个国家，我们大清的船队不仅能去马六甲，还能去更远的英吉利。为什么洋人的传教士能到我们这儿，我们却不能去他们的国家呢？”

“我们对洋人的国家一无所知，少许的认知仅从他们的传教士和使臣嘴里听来。”萧靖叹了一口气，“这样很不好，跟聋子瞎子差不多。”

一群小伙子的心神大受震撼，高声呐喊：“臣愿去海外，充当皇上的眼睛和耳目！”