男人们都出去打仗, 家里只剩下老人、女人和小孩。他们不敢去太远的草场放牧, 生怕牲口被哪儿来的士兵给掠了。草原上有一个不成文的规定，军队的食物不够吃的时候，士兵们瞧着哪儿有牛羊，冲过去就抢来吃，甭管这是属于哪家牧民或者百姓的东西。

留守的人们怕太多的牛羊会被人抢走，他们没有在这一年内扩大养殖，勉强够吃就行。这样的结果就是——

好不容易过完正德五年的冬天, 在开春的时候，部族内的食物有点不够吃了。

达延汗很快发现了这一点。

他的孙子阿拉坦迈着小短腿跑过来，这是孩子今年四岁，名字是“金子”的意思。小孩是达延汗第三子巴尔斯博罗特的第二子, 巴尔斯在对永谢布部的一战中表现骁勇, 连带大汗对他家的孩子高看两眼。

“大汗, 大汗——”

阿拉坦穿着羊皮小袍子，过来抓着大汗的袍角。别的堂兄大多数害怕大汗，阿拉坦却是不怕的。小孩仰着脸蛋，问：“大汗，你能给我一头小牛犊吗？”

达延汗一把将孙子提起来，问：“为什么阿拉坦想要小牛犊？”

“因为我的牧民家里没有小牛犊，所以我想问大汗要。”阿拉坦童言无忌地说，“牧民大叔说，去年母牛和公牛没有在一起睡觉，所以今年我没有小牛犊。可是大汗，我想要一头小牛犊，我想要和小牛犊玩。”

“母牛和公牛没有在一起睡觉？”达延汗一听就懂了，他大叫一声，“糟了！”

小孩子贪玩，他只看到可爱的小牛犊。而达延汗看到的事情有更多，他看到的是部族内的生产低下，牛羊繁殖减少，这会带来食物不足的问题。

一头牛从配种到生产需要大半年的事情，去年牧民们为了保险起见，减少牲口配种，到如今大家上哪儿找那么多可食用的肉？

大汗忧心仲仲，他想啊想啊，彻夜难眠。

眼见着开春回暖，然而蒙古的形势并不会好转，达延汗制定了新一年的发展计划——

“本汗欲入河套，国内存粮不多矣。”

他这个计划得到儿子们的一致赞成，尤其是第三子巴尔斯那是举起双手，站出来大声说：“父汗，我愿意领兵前往河套。”

巴尔斯看了看前头的大哥图鲁和二哥乌鲁斯，心里没有觉得是自己做的不对。两个哥哥皆有被俘的经历，导致蒙古赔了大明许多牛马，平白失了脸面。反观他巴尔斯大胜永谢布部，眼下岂不是该轮到他出头了？

能者居上嘛！

图鲁捏着拳头，狠狠地瞪了巴尔斯一眼，还是乖巧的阿尔最可爱。

乌鲁斯乐呵呵地看着热闹，他家有妻妾怀孕，他没打算在这个时候出头。乌鲁斯那回差点折在永谢布部领主永不剌的手里，事后他意识到一个事实——

大哥和三弟都有儿子，就他没有儿子！

万一他哪天死了，连个号丧的都没有！

“我愿意在后方负责族人们的安全，安排牧民们生产。”乌鲁斯乐于做山观虎斗，他瞄了大哥图鲁一眼，说，“父汗，倒不如这次让三弟领兵？”

“那就让巴尔斯先去丰洲滩探一探虚实。”达延汗看着底下的一群健壮的儿子们，“丰洲滩的土地肥沃，应当有许多产出。”

巴尔斯年轻气盛，只以为父亲想要出去打劫，丰洲滩是打劫的好地方。实际上大汗心里藏着一本账，他这些年资助过谁，那叫一个清清楚楚。

大汗从来都不是乐善好施的好心人。

他在某些人身上愿意花钱，是为了来日能够十倍、百倍得得到收益。对于一个蒙古大汗而言，赚个十万八万的小项目跟小水花似的，根本无法引起他的兴趣。

有什么项目能够吸引他投资的呢？

比如能够影响一个国家的……宗教势力？

等儿子们都离开之后，达延汗喃喃道：“那些人从大明仓皇逃出来，不知道有没有带着什么保命的好东西？如果巴尔斯抓到那些人，这些人为我所用，他们能为蒙古带来什么？”

“听闻汉人都很会种地。”

“如果他们听话，我会留他们在丰洲滩种地。以后丰洲滩会成为蒙古的粮仓，每年我过去劫掠几回，收来的东西肯定够吃。”

“不对，干脆立几个汉人为领主，叫他们对我蒙古上贡，连出兵都省了。”

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三月的丰洲滩还是挺冷的。

呜呜的风声中夹杂着驼铃的声音，还有人脚步的声音，还有心思涌动的声音。

万岁戴着蒙古人的帽子，穿着蒙古袍子，把自己遮挡得严严实实。他在路上走着，牵着一头双峰的骆驼。骆驼上坐着一个年岁不大的姑娘，姑娘头戴面纱，隐隐能看出眉眼如花。万岁看着远处的城池，回头问：“唉，你在骆驼上面坐了那么久了，也该轮到我坐坐。”