有那么一些东西，老头今年的冬天好过多了。

她跟萧靖买过一次棉花之后，发现他的棉花颜色学白，质量上乘，几乎没有掺杂质，比城里卖的棉花都要好（官府拿来交税的上等棉花能不好吗？）。她再次跟萧靖下单：“萧富贵，我想要再买二十斤棉花。”

“成。”萧靖拿了钱, 给白氏装了一大袋子棉花。他继续在村子里吆喝着，“卖棉花咯——卖棉花咯——”

有大孩子扯着麻袋追出来：“富贵儿，富贵儿，我娘叫我买三斤棉花！”

“好嘞。”萧靖停了下来, 给小孩装了三斤多点的棉花。他知道这户人家的生活十分拮据, 女人前不久又生了一个娃, 故意多抓了四两棉。

足够给这家新生的孩子弄点衣裳。

他开着一辆破牛车，把附近的许多条村子都走遍了。但凡有白莲教踪迹的村落，他没少去踩点。

看守村口的老头认得他，会热情地打招呼：“富贵儿，棉花生意好做吧——”

“欸，图个糊口，大爷您慢走啊。”万岁打着哈哈，目送牙齿掉光的老头慢悠悠地走远。

他被白氏推荐为白莲教三品正恩，有机会去参加济南范围内小头目们在每月初十和二十的聚会。他故技重施地弄来第一代珍妮机和织机，只有提出一个要求——

“我想要在济南卖棉花。”他说，“我卖点棉花挣钱，不过分吧？”

坐在上首的陈姓男子答应道：“不过分，但是我们需要多增加两台纺纱机和织机。教内的匠人会将其拆卸，看能否重新复刻机器。”

男人大约四五十岁的年纪，白氏尊敬地称呼他为“陈伯”。这个“陈伯”在济南的白莲教内有一定地位，根据萧靖的观察，这位陈伯并非纯粹的农民，而是搞桑蚕养殖的大户。既然他有种桑养蚕，在小农经济的情况下，陈家自然会有丝绸产出。

这个姓陈的应该有做丝绸生意的。

这几年纺织厂的棉麻布料生意对本土丝绸生意造成一部分冲击，丝绸老板想要捣鼓纺织机的原理，为己谋利，无可厚非。萧靖看出了他的企图，道：“我想要成为四品引恩。”

陈伯面不改色地说：“光靠几台从南京运来的机器，想要成为升为四品引恩，可不是一件容易的事情。”

陈伯自己在济南经营多年，也不过是五品保恩的教阶。

“我有一个惊天的消息。”萧靖狠起来连自己都卖，“我有几个朋友在京城，他们告诉我，紫禁城的那位会在明年春天过来山东巡视。”

“当真！”陈伯惊得直接站起来，在场开会的所有白莲教徒无不震惊。

有人用手指着萧靖，大声质问道：“你是何人，为何能得来这样的消息？”

“我是何人？”萧靖冷笑一声，“我是这世间的芸芸众生之一，我和大家一样，都是无生老母有的孩儿！”

“再说了，蛇有蛇路，鼠有鼠路。各位若是不信，等到来年开春的时候自然见分晓！”

陈伯心思圆滑，他拿不住这个“萧富贵”说的是真话假话，姑且当作是真的。他面上亲亲热热地说：“若是那位东巡，对于整个山东而言真是一件大事！”

“是啊。”萧靖附和着说，“我刚得了这个消息的时候，也是一惊。我这个人一心向上，在南京谋求不到位置，这才提前来到山东布置。”

他很坦然地表明自己的心思。

他的城府很深。

能在白莲教高层里混的，哪个没点自己的成算？聪明人之间总是好说话的，陈伯拉拢道：“若这件事情是真的，萧富贵你立下大功一件，必定能升为四品引恩。”

萧靖佯装得意，问：“这个引恩的位置，若是等我去到北京，还能用得上吗？”

“哈哈哈哈哈，你还真想攀上紫禁城那位不成？”在座有人笑话他，“真是痴心妄想！”

“人有多大胆，地有多大产。”萧靖毫不客气地怼回去，“若是连想都不敢想，干脆回家种红薯算了，干嘛出来讨生活！”

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皇帝的御驾在十一月底从北京启程，当然，车子里头到底有没有皇帝，这个谁都瞧不清楚。

反正浩浩荡荡的车队向东驶来，沿途经过许多州府。最后车马和军队驻扎在济南城外，瞧着是警卫森严，声势浩大。

“皇帝当真过来山东！”

“那个萧富贵没有说谎！”

有白莲教的教徒潜伏在百姓当中，他们亲眼看到皇帝的车架，对于皇帝要来山东巡视的消息更加深信不疑。萧靖靠着这一个猛料，成功升为四品引恩。

他得到更多关于白莲教的资料，原来白莲教在北京是有分部的！

这个消息多少让万岁有点不安。