可是晋王妃的生辰在夏天，那会儿哪里来的牡丹花？

若用的是假花，显得十分廉价。至于真花，好多花苞已经开过，略显衰败。

晋王府的管家一合计，决定搞一次创新，让面容姣好的童男童女扮作牡丹花成精。这群小孩在头上戴上各色牡丹的假花，身着彩衣，笑嘻嘻的样子特别逗趣。

刘艳儿因为会唱曲儿，竟然混得一句台词。她头顶一朵姚黄假花，别的小孩戴这个颜色的头花尤其显黑，偏她戴着特别好看。她嘴甜，哄着演何仙姑的女角给她一点胭脂，在额上微微一点红，再涂了嘴唇，显得整个人更加精神。

是人群当中一眼能看到她的那种好看。

小姑娘在台上唱开场白：“奴的兄弟姐妹开得正好，谁来赏一赏呢？都说牡丹真国色，生在蓬莱无人知……”

“那个孩子长得真漂亮啊。”

台下晋王被小姑娘逗笑了，无意间跟晋王妃说了一句。

晋王妃听到耳里，她看着台上专门为她演的戏，心中并不觉得特别高兴。她让婢女去打听那个演牡丹的姑娘，得知是乐工刘良的女儿，叫刘艳儿，今年九岁。

“九岁不小了，再养几年，倒是可以许人的年纪。”晋王妃跟陪嫁婆子说，“若是好人家的孩子，倒不妨留在府里。”

婆子赶紧说：“这些三教九流之人，王妃看得起她，那是抬举。”

晋王妃又叹了一口气，道：“先留她几日，看性情如何。对了，我看她的脚有些大，别到时候丢了府里的人。”

一个九岁的孩子，她的脚哪里大了？

婆子听明白王妃的意思，这是让刘艳儿吃些苦头，好叫人服软呢。

刘艳儿表演完一出《八仙过海》，小脸上全是欢喜的神色。她长那么大，头一次进王府，见到宾客满座。她听得王妃身边的婆子来传，说是给她赏钱和果子。

“奴谢谢王妃娘娘。”小姑娘兴奋地跟着人走了，“爹，我出去一趟啊。”

刘良知道一些大户人家的腌臜传闻，露出担忧的神色。

刘艳儿被领到一处偏房，有好些丫鬟婆子招待她。桌上摆了七八样点心，还有烹饪好的鸡鸭鱼肉，米面菜蔬。小姑娘哪里见过这种阵仗，她看得目不暇接，吃得肚子滚圆，觉得晋王府是一个福窝。

婆子问她愿不愿意留在晋王府做事，刘艳儿没有多想，当即答应下来。小孩看到许多丫鬟婢女，人人头上戴着珠花，身上穿的是绫罗。

这日子比她跟爹爹四处讨生活，是要强多了。

刘艳儿期盼地问：“我爹呢？我爹能在王府做事吗？”

“自然是可以的。”婆子得到王妃的授意，若能签下刘家父女，两人一同签上最好。

所谓签的卖身契。

刘良再见到女儿的时候，刘艳儿跟他讲到王府的种种好处，什么好吃的好玩的，还有漂亮衣裳。他不想卖身给别人，因为卖给别人的时候轻巧，想要赎身就难了。主家把你发卖或者打死，那就是一句话的事情。

他自己拉扯着闺女过日子，虽然有一顿没一吨的，但是胜在自由。

他骂骂咧咧的：“人家白给你吃穿？天上会有掉馅饼的事情？”

刘艳儿求道：“王府有钱，肯定供得起的。爹，我们一块儿去吧。”

小姑娘是一时被富贵迷了眼，她看到花团锦簇的那一面，想要跟爹一起享福。刘良扭不过她，他倒问婆子签不签长工。

他跟婆子讨教还价，说先做一个月的工。

“再过一段时间是艳儿她娘的忌日，我要带着艳儿回乡拜她，不知道多久才能回来。”刘良混过的戏比吃饭还多，眼泪说来就来，“她死得惨，是生艳儿的时候没的。艳儿在王府有了大出息，我要去告诉她。”

爱妻人设对于女人来说通常没有抵抗力。

婆子听得刘艳儿这样的“身世”，信以为真。她转告给王妃，王妃让人拟定了一个月的契书。

刘艳儿被婆子喊去缠足，婆子暗暗使劲，缠得她的脚很疼。这还不算完，人家又教她“规矩”，让她每日到廊下站两个时辰。

孩子被折腾惨了，双脚磨得长水泡，王府的好饭好菜吃着不香，短短的时间内瘦了一圈。等一个月期满之后，刘良赶紧带着闺女离开晋王府。

他能拉二胡，艳儿能唱曲，怎么不能养活自己？

谁知遇到国丧。

弘治皇帝驾崩，民间禁止音乐婚嫁。刘良找不到活儿，积蓄是越来越少。刘艳儿前些日子被磋磨坏了，不小心吹了风，病倒了。

前些日子晋王府给的赏钱，全让刘良给刘艳儿请大夫、买药，几乎不剩下多少。

小姑娘躺在床上，白着一张脸：“爹，不如我们回去王府吧，王府有吃有喝，有好房子住。”