“是烟尘！”

“好大的烟尘！”

“大人，是不是援军到了？”

身边的属官惊喜地大呼出声，高士尧揉了揉眼睛，喜极而泣。远方动静越来越大，是马蹄践踏卷起的尘埃，形成的风能迷住人的眼睛。数万叛军对于高士尧来说是很多，可是对于狄青的二十万大军来说，意味着优势。

敌方比我方的兵马要少！

叛军仓皇逃出广州，广州之围被解，狄青下令在原地休整。不是他不想打，而是大军日夜兼程，一来人困马乏，二来不适应岭南的天气，已经出现水土不服的病症。

这见鬼的天气，明明是过了中秋，空气十分潮热。路上下了好几场暴雨，又有台风，压得人时常喘不过气。

狄青拿出皇帝给的药方，道：“这是方子，高都巡检速速去筹备药材。”

藿香、紫苏叶、茯苓、生姜等物，都不是太昂贵的药材。熬出来的汤是简易版藿香正气水，能缓解北方将士水土不服的情况。

“小的领命。”

高士尧见着狄青，两眼发光，跟见着活菩萨似的。感激这位大人及时救援，救他一命！

他一个七品官，没有领兵的才能，看见叛军两腿发软。他听闻这位狄将军被皇帝任命为征南节度使，打过西夏，人家还是当朝的驸马！

高士尧拍着马屁：“有节度使领兵，我看叛首伏诛的日子不远了。”

“等休整几日再说。”狄青不急着领兵，他希望其余州府的官员别太蠢。像高士尧这样关紧城门的人，不说聪明，绝对能保命、保名声。

叫四肢不勤的人去迎战，死了，自己倒霉。被俘，那还不如被人砍死，好歹能落个烈士牺牲的名头。若是不死，弃城逃跑之人……

恐怕九族跟着一块儿倒霉。

一方长官有没有军事才能，不是纸上谈兵那么轻松。是骡子是马，等兵临城下的时候就知道了。

英州（广东英德一带）知州苏缄在道路上布置巨木和石头作为障碍，叛军绕路，改道去攻打连州、贺州。贺州长官守住城池，叛军折返攻打西边的昭州。昭州知州柳应辰弃城逃跑，这是叛军围困广州之后首次胜利。

“真是无能之人！”

狄青得到消息，没想到昭州的官员如此没用。他派德顺军知军杨文广（北宋名将杨延昭之子，为戏剧故事《杨家将》中杨宗保之子的原型）为先锋，领着状态好的精兵往西追击叛军。

杨文广曾效力于范仲淹麾下，其人有军事才能。他与叛军激战多日，宋军伤亡惨重的同时，杀得侬智高退回邕州。眼看着叛军呈现颓势，大军砍下侬智高的头颅指日可待！

狄青万万没想到，这个时候还能有人抢人头。

你抢就抢吧，抢赢了，对朝廷而言是好事。谁知那些蠢货抢不赢，倒折了兵马进去。

广西钤辖（钤辖，宋代武官名）陈曙趁狄青的大军未到，擅自率领八千步兵攻打叛军，大败，诸位官员皆逃跑。

狄青遥看着逃过来的残兵败将，脸色很臭，十分愤怒。他听得陈曙和他的部下大喊救命，上前一步，然后——

他大呼：“传我军令，诸将不得妄自与敌军接战！钤辖陈曙、殿直袁用等人临阵叛逃，推出军门斩首，死罪！”

将在外，连皇帝老子都管不了他！在狄青看来，死战并不可惜，逃生怕死的人不配成为一名军人！

这位征南节度使背靠皇帝，说一不二，营中没有一个人不害怕他的。陈曙等人被处死，狄青不认为自己做错。

若人人都逃了，谁来保家卫国？

狄青在攻打侬智高之前，在军中设祭坛拜神。他拿出占卜的结果，告诉诸将：“当年我大败李元昊，便是这样的卦象。卦象预示，侬智高活不了多久。”

将士们将信将疑，一时间士气恢复不少。

侬智高的斥候回报，说狄青一直在休整。侬智高信以为真，以为狄青只会逃避、不擅长打仗。很快过完年，还有几日就是正月十五上元节，宋军军营里来了一帮妇人，张灯结彩，说是鲁国长公主千里迢迢要来探望驸马。

得知消息，侬智高嗤笑道：“这位公主是没见过男人不成？赶着来过节？”

上元节是情人相会的日子。

侬智高想起来了，领兵的狄青还是皇帝的妹夫，想来是个酒囊饭袋，全靠公主上位，没有真本事的。另一边，志冲带来大批的粮草和肉食，娘子军的队伍越发庞大。女人们烧火做饭，整个军营里都是饭菜的香味。

很有过节的氛围。

“有点破釜沉舟的意思。”志冲站在丈夫的身边，眨了眨眼睛。

狄青领悟到了，公主用的是西楚霸王的法子。他戴着面具，无声地笑了一下，娘子的想法与他不谋而合。