人手一把算盘, 偶尔发出轻微的声响。就如郎君们腰间的刀, 马上的枪。

每个人都有自己的用武之地。

叶碎金拍拍箱子：“交给你了。”

大城自然有专门行刑的地方。

这一日, 行刑的广场被围得水泄不通, 里三层外三层。百姓们踮着脚伸着脖子, 都想看得更清楚点。

没有公开的审讯，但有文书宣读了罪状，列举了以李家为首的诸家所犯大罪。

这其中，私吞税赋、私设刑狱以及其他各种欺男霸女、强取豪夺的事，比阳城民都不觉得稀奇。其实大家早就知道，只拿这些大户没有办法罢了。

但是，资助流匪，尤其是樊家村、牛家村两起骇人听闻的屠村案背后竟然是李家、柯家和王家、向家这几家领头的大户，着实震惊了比阳城人！

“经查实，为侵占田地，四家合谋，勾结盗匪，屠灭樊家村四百七十一口、牛家村六百零二人丁，老弱妇孺，皆在其中，骇人听闻。其行也恶，人神共怒，天道不容，国法难逃……“

有人便喊道：”这么说，那回流匪攻城，是不是也是他们安排的？假的？”

文书抬起头，肯定道：“是有这么一回事。先前审讯俘虏之时，便已经有人招了。”

人群中有人大哭：“天杀的！我儿子死了！”

很多人愤怒：“就是从那回，大家伙才开始听他家的指挥，让摊钱摊钱，让派徭役派徭役！”

出于对外面流匪的恐惧，当大户站出来要顶事的时候，普通百姓才相信了、支持了、跟随了。这之后，各种苛捐也都忍气吞声地认了、缴了。

哪想到，盗匪背后就是这些狗大户！

“砍了！砍了他们！”

“杀头！”

“请大人替我们百姓做主啊！狗大户丧尽天良了！”

“砍头！砍头！”

百姓的愤怒在寒冬像热浪一样冲上了天。许多人眼睛都红了。

不砍了这些大户怎能平民愤！

民意至此，自然要顺从。

在一声声“砍了！砍了！”的呼声中，一颗一颗的人头滚落，鲜血滋射，无头的尸体跌落、抽搐，死亡。

昔日骑在头顶盘剥百姓的老爷们身首异处。他们的妻子儿女都沦为阶下囚。男为工，女为奴。仆婢成为官卖的财产。青壮的家丁被收编。

每处理完一家，百姓便发出一场欢呼。

这座大城过去有影响力的人家都被抹杀，完完全全地落入了新刺史的掌控。

清理得干干净净。

最后一户的主事人的头砍完，太阳都微微偏斜了。

叶碎金站了起来，踏着血走到台前。

台下百姓都是第一次这么近距离接触这位刺史大人。虽然半月前她入城的时候，大家也瞧见过，知道她是女子，知道她美，但这么近地看清她，还是第一次。

百姓仰着头看她。

又美又冷，让人既敬且惧。

一个女子身上，官威比很多老人记忆中从前的大魏刺史还要重。

她讲话言简意赅，没有废话——

“上马、慈丘、比阳，今皆在我治下。其余地方，留待时日。”

“比阳即日起，为我治所所在。”

“邓州、唐州，从此一家。此二州，废既往一切苛捐杂税，循前魏旧制，行两税之法。”

“我——邓州叶碎金。”

她的袍角在寒风中猎猎摆动。她扶着刀柄，革带束腰，劲拔有力。

朗日碧空治下，她抬起手向百姓承诺：“凡我治下，三年之内，不加赋税！”

这些年的苛捐与杂税早就让百姓苦不堪言，若能恢复前魏中期的两税制，家家户户压力瞬间轻了一大块。

她还承诺了三年之内不会增加别的赋税。

百姓听明白之后，爆发出了热烈的欢呼！

前头不知道谁带头跪下，如同波浪一样向后漫去。百姓跪了一大片。

“大人长治久安！”

“大人是青天转世！一定长命百岁！”

“大人请尽快收复桐柏吧，我舅家都在那里。”

“大人！”

“叶大人！”

……

台上原设座之处，众人都向两旁避开。

叶碎金站在台上，泰然受了百姓的叩拜。

叶四叔看着她，又是满心激动，又是浑身难受。

怎么说，此情此景，他作为叶家人，怎可能不激动。

虽然他是叶家长辈，都自忖没有勇气这般平静地接受如此之多的百姓的叩拜。可侄女握着刀柄在那里，丝毫不憷。仿佛早习惯了这样的场面。

难受的是，她和三郎在比阳所行的手段，与他几十年做人行事的方法都大不同。

虽也知道眼前的结果其实远比和十几家共处的局面要更好，可终究与几十年认知冲突，打碎了成年人既有的思维模式，破除了成型的处世习惯，到底会叫人难受的。