晨曦的第一缕微光照在了马车顶上。

寂静长亭之外，周淮缓缓说了今日的最后一句话，

“宣芷国主在秣陵都等你。”

……

十月底，秋风飒飒时节，南梁皇帝病重，下旨册封皇五子祁王为储君，张榜昭示全国。

十一月，皇帝病重垂危，数次昏迷，储君监国。

此时，与北梁的征战正到激烈处，双方陈兵六十万，于边境对峙，举国大战一触即发。

就在朝野人心动荡，各方狐疑观望之际，以英国公府为首的军方大将势力，率先投靠效忠新储君。

上京城中人心大定。

大战之时，一切从简，新储君没时间挪去东宫，依旧住在城南祁王府。

世家高门的家主纷纷登门，抹泪发誓表示效忠太子殿下，为国家效死。

周淮极客气地亲自接待，表示国家危难之时，不需要诸位效死，只要出钱。挨个压榨出大笔的银两充作军费。

银子收齐了，发给户部入库，国库充盈。

就在朝野上下以为储君准备摩拳擦掌，与百年世仇的北梁打一场倾国大战、宣扬新君威名的时候……

周淮派人议和了。

南北海陆两路，两边同时议和。

西南边，遣使者入秣陵都。

之前签订的合约三章略作修改，将为期十年的两国互市，改为不限期限。

取消南梁纳岁币三百万一项，改为楚王殿下带入秣陵都的嫁妆，户部拨款，一次给足五百万。

南梁承诺，愿与颍川结为友邦，储君当政期间，不主动挑起征战。

宣芷国主欣然允诺。

北边，遣使者入北梁雍都。

愿将琅琊王遗骨归葬，并交还活着的明玉公主，换取北梁退兵，两边秋冬休战，休养生息。

北梁皇帝同意了。

……

又是一年新春之际，上京城中五彩焰火漫天，红色爆竹满地。

新君登基，改国号为‘承安’。

浓重的爆竹硝烟味儿铺天盖地，从祁王府门外传进了后院里。

后湖边，四方水榭外的九曲廊下，传来了一阵整齐的脚步声。高陆行带着皇宫禁卫，前后簇拥着新帝走进水榭。

昨日刚下了雪，天气颇冷，周淮披着貂裘，水里捧着鎏金龙首暖炉，自九曲回廊下缓步转过来，一眼便看见水榭里的洛臻蹲在笼子面前，手里拿了根萝卜，饶有兴致地喂着秦公子和水姑娘。

他心里一惊，皱眉对洛臻身后跟着的冯大管事道，“她现在有了身子，如何能蹲？你怎的不劝她。”

冯大管事劝得嘴都快破了，人家不听有什么办法。

洛臻见问罪的人来了，急忙把剩下几根胡萝卜一骨脑儿都塞进进笼子里，站起身来，拍了拍萝卜上沾的水，

“跟你说了多少次没事儿。我娘怀我的时候还每日上梅花桩练半个时辰呢。”

“所以才生出你这个皮猴子。”周淮过去几步，捏了捏她冰凉的手指，把手里的熏香小铜炉塞给她。

“还好宫里的除夕宴席散得早，让我当面撞上，否则你一个人在祁王府折腾，岂不是翻了天去。”

他示意身后的禁卫不必再跟随，与洛臻并肩往正院方向走。

“今日刚刚得的消息，宣芷国主生产了。虽说不足月，好在一切顺利，是个男孩儿，母子均安。”

漫天五颜六色的焰火，映出了洛臻脸上掩不住的欢喜神色。

“好消息。今年最好的消息。不枉前些日子我专门又去白马寺拜了拜，抽了个上上签。嘿，你们白马寺还真的挺灵的。过几天我就去还愿，顺便捐香油钱去。”

周淮好气又好笑，“去庙里抽签不捐香油钱？皇家没这个规矩。明天赶紧去补上。”

洛臻的心思却已经转到别处去了。

“说起来——我是这孩子的干娘啊！干儿子的满月酒我能不能去？也就一千来里地，骑马来回半个月也就到了——

周淮忍耐地深吸口气，伸手过去，摸了摸她微隆的小腹，”一千里确实不远。生完了再去也来得及。”这就是不许的意思了。

洛臻啧了一声，“没劲儿。”

两人走进了正院，满院子通明的灯笼烛光，映照出青石道两边全副披挂的两列雪人。

洛臻脚步一顿，戳了戳周淮，“我家公主喜欢女孩儿。你家三哥喜欢男孩女孩？”

周淮想了想，“三哥似乎喜欢男孩。一举得男，他应该欢喜的很。”

洛臻露出一个坏笑，紧接着抛出下个问题，“你呢，你喜欢男孩女孩。”

周淮早有准备，不慌不忙地回答，“你生的孩儿，不论男女，我都喜欢。”

两三个月了都没能从他嘴里掏出实话，洛臻有些失望，摸了摸小腹，索性坦白地说，“我喜欢女孩儿。头胎生个女儿最好了，等她长大些，夏天我可以带她去河里捞莲蓬，冬天去雪山松林里射松果儿，还可以手把手教她引弓射雁——”