他误打误撞，竟误入梅园腹地，拨开枝叶一看，果见皇帝负手而立。

皇帝身边站着个英挺的武官，将军身后又立着个娇俏的姑娘——正是尚书府上遇见的苏海棠。

那这武将，八成就是大名鼎鼎、连赫连擎都钦佩不已的定海将军苏郢了。

这三人都无言立着，赫连擎及内侍宫人跪在地上，进退有据的苏姑娘，面上显出几分惊慌。

常异看出不对，既不能上前细看，又不敢径自退走，引人注意。便屏息凝神，躲在暗处，以不变应万变。

在场诸人大气都不敢喘，正寂静时，皇帝忽然发难，一脚将赫连擎踹倒，斥道：“逆子！这亲，孤结定了！再多说一句，孤打断你的腿！”

他这一脚正踹在胸口，赫连擎捂着胸口缓了片刻，跪直身子，叩首道：“儿臣心有所属，绝不耽误苏姑娘。”

“放肆！来人，拿孤的鞭子来！”苏海棠欲言又止，被她父亲死死拉住。

苏郢挡在女儿身前，劝道：“陛下息怒，四殿下既然不愿，不如……”

“爱卿劳苦功高，海棠温婉聪慧，配这逆子绰绰有余。爱卿稍安，孤自有决断。”谈话的当口，内侍已取了鞭子来。

说是鞭子，却与寻常鞭子大不相同，鞭身明显绕了金丝，足有婴儿手腕粗细，看上去华贵冷硬，这一鞭下去，伤筋动骨都是轻的。

常异倒吸一口凉气，十指霎时冰凉。虎毒尚且不食子，九五之尊就拿此物鞭打亲儿？

那边皇帝盛怒，赫连擎却面无惧意，目视前方，不吭一声。皇帝冷笑一声，抬手便打。

一鞭下去，赫连擎颈上青筋暴起，却执意不肯服软，不肯吭声。

常异五脏六腑仿佛都搅在一处，皇帝每打一鞭，他心窝里都抽着疼。

打到第六鞭，内侍已爬到皇帝脚边求情了。

苏郢见势不好，拉着女儿跪地，“陛下容禀，小女年幼，成亲不急于一时，四殿下既然抗拒，此事不如改日再议。”

皇帝随手丢下鞭子，亲自扶起苏郢，“委屈爱卿了，但此事不容他抗拒，爱卿先回去，几日之内，必有旨意。”

苏郢垂首应是，携女告退。

赫连擎双肩微微颤动，显是疼得紧了，却极力隐忍，不肯示弱。

皇帝又踹了他一脚，这回赫连擎倒在地上，几次想爬起来都无济于事。

“你铁了心不娶妻，是为了那个常异？”皇帝叉腰笑道：“孤在宴上看见过他，确有几分姿色。来日娶了苏海棠，你照样可以宠着他。”

“可你若敢违背孤，”皇帝拾起金鞭，在他脸上轻轻拍打，“就等着给他收尸吧。”

常异心凉了半截，眼看着赫连擎挨打，他连求情都做不到，更遑论同一国之君抗衡。

若赫连擎当真迎娶苏海棠，他又能如何呢？怕是连一句反对都说不出口。

赫连擎浑身剧烈颤抖起来，眼中杀气迸现，血液里仿佛有千军万马呼啸奔腾，叫嚣着渴望杀戮。仿佛回到了母妃自尽的那个寒夜。

凄惨的月光下，他生命中最温柔的人，木然踏上围栏。

“母妃。”他低低叫了一声。

贺妃单薄的双肩微微一颤，回眸惨然笑道：“阿擎，母妃要走了。”

“母妃去哪里？”

“这里太冷了，母妃去寻艳阳天。”

“为何不带上阿擎？阿擎也冷。”他装睡骗过母妃和奶母，匆匆追寻而来，鞋子跑丢了一只，踩在石板地面上，冷得浑身发抖。

贺妃泣不成声，“母妃对不住你，你要记住，千万，千万别学你父皇。”

话音落地，纵身一跃，消失在雕栏尽头。

“母妃……”不待他反应过来，身后伸出一只大手，猛地推了他一把。

六岁孩童哪禁得住这一推，登时身子一歪，额头磕在柱子上，有温热的血流经眼角，一路蜿蜒到了领口。

恍惚中，他看见父皇冲着楼下狂躁地嘶吼怒骂，宫人尖叫，侍卫奔走，周遭来往纷乱，竟无一人顾得上他。

那一夜，赫连擎在雪地里躺了将近两个时辰，直到奶母赶到，才将他抱回宫中。

自那以后，直到遇见常异之前，他再也没睡过安稳觉。

一闭眼，母妃就在身侧柔声哄睡，睁开眼，却只见空空荡荡的寝殿，还有神情木楞的守夜宫女。

不到半年，连奶母都被打发出宫了。

他孤身一人，愈发沉默寡言。皇帝每每见他，就想起那绝望赴死的女人，打起人来全然不顾他死活。

在一次次虐打中，赫连擎不知多少回萌生恶念，他想把这些人都杀了，烧了这座可恶的宫殿，他想将生父抽筋剥髓，想举剑自戕，亲赴黄泉问问母妃，当年为何狠心抛下他，为何不带着他一起解脱。