先皇的子嗣之中，顾昱衡不是最被看好的一个，可他偏偏成了最后的胜者，这其中少不了宁云霄的功劳。他登上大宝，宁云霄又替他剿除南境匪患，平定北境蛮夷，护佑着大燕安宁。

宁云霄太过显赫了，顾昱衡不是不知道。

可是他的朝廷净养了些纸上谈兵的庸才，只有宁云霄才能屡屡抵住北边那些猖獗的蛮夷。

大燕不能败在他手里。

宁云霄是他最信任的臣子，理应如此。

宁家世代忠臣，理应如此。

只是再过相信，他们君臣多年，终究是不如小时那样亲密了。

顾昱衡看着宁云霄，他们明明是相仿的年纪，宁云霄却一如往昔，不显疲态，连脸上的细纹都看不太见。

若换身时兴的袍子，或许能与他那无所事事的纨绔儿子称兄道弟。

而他……只是今夜宴席的时间略长了些，便有些力不从心……熙成帝抬了抬下巴，竭力维持着自己的精神。

“陛下。”夏德全适时开口，“到了服用丹药的时间了，三曲真人正在等着陛下呢。”

熙成帝听言，与宁云霄说：“元昭还没与皇后说完话，那朕便先走了，下次再来看皇后。等姑侄两人话完闲，朕派人送你们出宫。”

“多谢皇上。”宁云霄行礼。

熙成帝点点头，大踏步离开了凤宁宫。

宁元昭走出内殿时，恰巧听到了夏德全说的这些话。他侧身站着，没有急着出去，等熙成帝走后才坦然走向宁云霄。

皇帝在服用丹药？那些东西都是骗人的……有害无益……他知道皇帝是被丹药拖垮了身子，但他不知，皇帝竟这样早就开始服用了吗？

“元宝。”宁云霄唤他，“秋水如何？”

“姑姑没有大碍，就是有些累。”

“那便好。”宁云霄说，“让秋水歇息吧，那咱们下次再来看她。”

“好。”

两人说着，站起身来，准备离宫。

这时，宁秋水的贴身侍女春屏从内殿出来，唤住了他们：“侯爷留步，娘娘说侯爷好不容易进宫一趟，下次再见不知多久，想见一见侯爷。”

宁元昭转头，宁秋水已然穿好衣衫，从内殿出来了。除皇上外，其他男子不能进入宫妃的内寝殿，那她便亲自到外殿来，这样总不算违背规矩。

反正顾昱衡已经走了。

不消她说太多，春屏就有眼色地遣退了宫人。

宁元昭见状，知道姑姑是有什么私密的话想和他爹说，于是识趣道：“姑姑，我去您小花园里玩会儿。”

“去吧。”宁秋水笑着说。

殿中唯剩宁秋水，宁云霄和春屏三人，宁秋水坐在软榻上，并不绕弯子：“哥哥，我想让你为我寻一位大夫，安插到太医院来，不要被皇上知道，好吗？”

宁云霄：“小妹……”

宁秋水打断了他的话：“宣正侯府功高震主，皇上心有忌惮，前两次怀胎，妹妹已经很是小心，可还是没了孩子，妹妹不相信这是意外。那时哥哥又在北境，妹妹无门求助，这一次，请哥哥帮帮我好吗？”宁秋水的眼睛中蕴了水，满是祈求。

很久之后，宁云霄叹息一声，揉了揉宁秋水的脑袋：“这么大了，还是喜欢哭，和元宝一样。”他低声说：“放心。之前是我不好，让你受委屈了。”

“哥哥……”宁秋水的眼泪倏地落了下来。

“秋狝之前。”宁云霄只说了四个字。宁秋水点点头，拂去眼泪，里面有某种很深的冷酷和决然。

另一侧，宁元昭兔子一样从殿中溜了出去。

他三两步溜到凤宁宫的边角，那里有一株年份颇久的梨花树。这个时节，上面正结着些小小的梨子果。

他摘下一颗，用袖子擦擦，咬了上去。

不酸涩，还有一丝甜意。

他倚在老梨树上，脑中出现了埋葬在另一棵梨花树下的狸花姑娘。

他想，他很久没去看过狸花姑娘了，如果不是因为顾琰，他今日醒酒之时，会去那里看一看它的。

但也正是因为顾琰，他意外遇到了公主，顺利归还了玄霓，算是因祸得福。

他叹了口气，耳边好像传来了玄霓“咝咝”的声音。

难不成养了那蛇几天，还有几分不舍吗？居然会想起它的声音。

他啃了口梨子，咝咝声反倒越发清晰。

嗯？

宁元昭扭过头，一条黑蛇正缠绕在它身侧的树枝上。

可不正是玄霓……

“你怎么会在这啊？”

黑蛇熟稔地缠住他的手腕，脑袋向着高耸的宫墙看。宁元昭意识到了什么，飞身踏上墙檐，小心地向下望去。

一眼便看到了笑意盈盈的顾景懿，她仍穿着那身黛紫色的裙子，眼尾处勾了同色的胭脂，美极艳极。