路石峋走后，他与叶羁怀二人间也再未提过此事。

在刚刚楚旸沉默的时间里，叶羁怀有想过，为保太平，小皇帝是否会打出他这张亲情牌。

而听到楚旸这般问话，叶羁怀没有犹豫，即刻答：“守卫疆土乃每一个臣子之责，臣愿带兵出征苗境，平定叛乱。”

包世郴先被楚旸屏退了。

然而与叶羁怀也再没言语。

君臣之间沉默无言了许久。

叶羁怀从楚旸宫里离开前，还是望向小皇帝，劝道：“臣离京期间，恳请陛下勿要用祭坛做法。”

楚旸没有答应，也没有拒绝，只挥挥手道：“朕乏了，老师也去休息吧。”

叶羁怀走出帝寝，走进宫中的夜色。

初夏夜晚的皇城里处处飘着淡淡莲香。

走在他已不能再熟悉的石板路上，叶羁怀却感到了许久未曾感觉过的心浮气躁。

刚才在寝宫里，他那般果断地答应出征，只是因为如包世郴所说，他是最合适的人选，他必须在这个时候站出来保家卫国吗？

还是因为他怕，应典借祁王之手图谋不轨，叫他这些年的苦心耕耘毁于一旦，所以他必须，先下手为强？

又或是因为，他纯粹地只是累了。想换个活法了。

而那登基不久的苗疆新王，便恰如其分地为他送来了一场东风？

*

一月后，老凰山脚。

苗军军帐内。

一近卫单膝跪地，抱拳用苗语朝座上的苗王禀报最新军情。

“启禀王上，叶贼已率军抵达峡谷外，正在谷外扎营。”

近卫禀报完，帐内便陷入了死一般的沉寂。

其实苗将们都不懂，为何他们大王没费气力就攻下了牛角峡，却在此处扎营整月，一步都不再往前。

就像是，在等什么人。

终于，座上传来了他们大王雄浑低厚的嗓音，出口的却是叫人全然听不懂的话：

“收兵。”

-陛下，娘娘已经被你打入冷宫三年了。

-肯认错了吗？

-你说呢0v0

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第52章 来使

从京城出发去苗疆, 按照正常的行军速度，需大半月。

叶羁怀大部分时间骑马，若须查看军情或写公文，则乘轿子。

这日, 已到距离苗疆最近的州县境内。

韩飞对轿中人道：“叶大人, 前头有条河, 要不要停下来休整一番？”

叶羁怀答了好。

韩飞跑去打水, 叶羁怀缓缓走到河边。

许兆秋席地而坐, 铺开了画纸, 咬起了笔头。

韩飞瞟了一眼许翰林的大作，嗤道：“半个月一张画都没画完？”

许兆秋没搭理韩飞的挑衅，只轻笑道：“非也非也，好画需要精磨。”

韩飞却看着画里唯一那个一身绿衫的人, 许兆秋只画了个侧影。

但看那流畅柔和的侧颜与穿着, 任谁都能看出那画的是他先生。

韩飞不满道：“我看，你是想一路正大光明地偷看先生吧。”

许兆秋并不否认，又朝叶羁怀站立的方向瞟了一眼, 迅速收回视线：“爱美之心人皆有之, 可也不能囫囵吞枣, 需细细品味。尤其美人。若是画得太快, 我这支笔都吃不消。”

韩飞不再理这呆子, 抱着水就找叶羁怀去了。

韩飞拔掉塞子，把水壶双手递给叶羁怀道：“先生, 这两日都没抓到应贼派来的刺客了, 但咱们还是不能掉以轻心, 加紧赶路吧。”

许兆秋这时也收了画走过来, 对叶羁怀道：“老师, 应侍郎只叫学生路上给老师下毒，没同学生说刺客之事。”

韩飞翻了个白眼道：“指望你，先生几条命都得搭进去。”说完他又觉得不合适，连着“呸呸”了几声。

许兆秋也低下头来，因为没法帮到叶羁怀而感到十分愧疚。

叶羁怀轻笑道：“无事。你们应大人相比那位陆阁老，还是仁慈多了。”

这次叶羁怀出征苗疆，应典自然不会坐以待毙，好不容易逮到良机，只想在路上神不知鬼不觉地解决了叶羁怀。

许兆秋在叶羁怀的安排下，一直与应典暗通款曲，这次也授了应典的命，领了一包毒药，要他在路上下进叶羁怀的酒水里。

叶羁怀望着已经显现出轮廓的苗境山脉，神色仍旧是惯常的喜怒不形。

可韩飞与许兆秋却对视一眼。

因为他们都觉得今日的叶大人同往日有了些不同。

只是具体哪里不同，他们却说不上来。