池旭尧的反应完全出乎池则宁的预料。他笑了一声，好似有些怜悯：“这个事实，我比兄长要早知道啊，但是那并不会改变你们的决定。兄长或许也不相信，我曾经待你们，也是真心实意啊。到了这种时候，再说这种话，又有什么意义呢？我已经不需要了。”

这次，无论池则宁再说什么，池旭尧都没有再回头了。

池则宁站在原地，想，他不相信旭尧的真心实意吗？他一直都相信的，他只是信不过人心。

倘若不是他和母后的猜疑，他们现在的结果应该是完全不同吧？

倘若没有多此一举，他有旭尧的辅佐，早晚登基为帝。他实在是后悔了。

柳盛将军负责押送他去久居，等待宣判。或许是巧合，或许是命中注定，他们经过了飞鸾殿，变故开始之处。

飞鸾殿内，被火烧过的痕迹完全消失，绿树又已经探出树梢，郁郁葱葱地一片，一切都与幼时记忆别无二样。池则宁盯着那棵树看了很久，想到旭尧幼时曾攀上去过，下不来，只有在自己来了以后，毫不犹豫地跳进了自己的怀里。

他是皇子，绝不会在天牢里，等待一杯鸩酒。

这里就很好。

池则宁推开士兵，突然跑了出去，触墙身亡。

柳盛将军本乐意拦住，却没动。

挺好，他自己选择死，挺好。他看着池则宁在地上抽动两下，血蔓延开，慢慢没了气息，才道：“去回报太子吧。”

*

无极殿。

柳盛把消息回报了皇上和太子。

池旭尧只是沉默了一会儿，什么都没说。

皇上被池则宁逼宫，但是当这个儿子真的死了，却也没有什么高兴。他只是疲惫地重复道：“既如此，安葬了吧。”

更多的话却是说不出来了，他心里重复地想着，又没了一个儿子，到底是为什么呢？

百官难免要劝慰几句，七嘴八舌，吵得人烦躁时，忽然听到皇上道：“朕，决意禅位于太子。”

这消息太过突然，百官都反应不过来。

“皇上龙体康健，怎么……”

皇上没有回答，只是吩咐一声：“礼部和钦天监一起，择日操办。”

说罢，就疲惫地径直离开了。

太子也没有谦让的意思，跪送皇上离开。有些还不在状态的大人，才意识到自己可能已经在一场排好的戏中，当即闭口不言。

尤其是新帝的登基大典，在半个月后就开始了。

寅时，太子和他的夫君已经被人伺候着换好了朝服。

何明德看着身边的人，初见时还是个一蹶不振的少年郎，现如今已经完全是一个沉稳的男人了。

“从今日起，你就要负担起一整个国家，几万万臣民了，怕不怕？”

他故意用着恐吓的音调和池旭尧说话，池旭尧却认认真真道：“一个我，都能做的那么好，让你回溯几千年找我，现在还有你陪着，我怎么会害怕。”

简简单单一句话，其中自有千万斤的信任。何明德有些忍不住，俯身想要认认真真地和旭尧接个吻，却听水碧在外面道：“太子，柳将军求见。”

何明德只好站直了身体。

“请他进来。”

北衙禁军的人被遣散，南衙禁军散漫，因此登基大典的安全由柳将军的正威军负责，柳将军更会贴身护送太子。

那日后，池旭尧还没有机会和柳将军好好说说话，但是看柳将军的神色，也不像是多愿意和自己认亲。也是，他的出生是那样肮脏，承认自己，就等于承认柳弗的苦难。因此池旭尧也就不提及了。

“殿下，该入宫了。”

“好。”

两人就说了这么两句话，又沉默了。

何明德忽然问道：“柳将军，我那日冒昧，送了柳小姐的留影，也不知与柳小姐是否一般。”

若是说起别的，柳盛未必理他，但说起那画像，柳盛真的很难闭口不言。他是有点感激的，不知定国公从哪里学得的一手丹青技法，竟能让阿弗的模样重新出现在纸上，与她旧时几乎没有区别。

柳盛见了那画时，连生气都顾不上，就忍不住落下泪来。

他已有二十年，未曾见到妹子了。他愧对妹子，他不能为她报仇，只能为她的孩子再做点什么了。他否认、憎恨了二十年，但是阿弗并不是如同自己一样的想法啊。

柳盛忽然道：“阿弗与殿下的容貌，很像的。”

他顿了顿，还是艰难地把他不愿意承认的话说了出来。

“阿弗有孕时，曾写信给我。她说她憎恶皇上犯下的罪恶，但是即便那不是她的选择，腹中胎儿也有她一半的血脉，她期待过孩子的出生。殿下，阿弗厌恶的，只是伤害过她的皇帝。”