因为庄稼尚未成熟就被抢收，加之这两年天灾频发收成本来就不好，所以许多人勉强有东西吃不至于饿死而已。

有的人不停哀叹自己悲惨的命运。

南边百姓日子过得更好些, 底层百姓仍然要饿肚子, 但因为粮食稍微充裕些, 倒饿不死人。

想到此处，他们又看向来来往往就吊着口气的灾民们莫名的自豪感随之产生。

哪怕如今每日只吃一顿饭, 他们也不用背井离乡或者饿死, 该知足啦。

陆续有灾民抵达吴州附近。

吴州富庶归富庶，却难以承载数目众多的灾民, 头两个月就不再接收灾民了, 木槿等人在官吏的押送之下前往更南边的章阳府。

章阳府属于省级机构, 与吴州的情况相差无几, 地界却比吴州大得多。

灾民们舟车劳顿, 恨不得立马安顿下来, 根本不想多走上百里地，所以致使吴州不堪重负，官府不再接收灾民之后，众人才不得不继续踏上南行的路途。

或许怕流民作乱，官府派去大几百个手握大刀的官兵一路押送灾民们前往章阳府，里头的灾民要有上万人，皆在这段时间过来。

相比于家当少得可怜的其他灾民，王家村车队显得格外突兀。

他们牛车上的粮食如此多，多到赶路时都会偶尔掉落。

若非快到达目的地加之有官兵同行，好多时日没有正经吃过东西的灾民还不晓得会做出何事来呢。

蓬头垢面的灾民对旁边的同伴悄悄耳语：“竟然还有牛拉车，这群人得是财主老爷吧。”

从去年逃荒开始，他就甚少看见有牲畜的人家。

或许有财主老爷用牲畜拉车，然而好多人没办法保住家当，要么被土匪劫掠要么被饿急眼的灾民趁火打劫，待走到后半程，几乎看不见任何牲畜的影子。

甚至陵城和江梁城等地的牲畜也被宰杀掉，从而节省草料亦或当粮食填饱肚子。

包括比较富庶的吴州，牲畜也十分罕见，好多灾民盯着木槿她们的牛车啧啧称奇。

听见同伴的感叹，旁边同样蓬头垢面的男人不屑地吐口唾沫。

“我呸！你没瞅见孙财主，被抢的时候哭的跟孙子似的，还不是饿死在半路上啦。”

他们与同乡的孙财主共同逃荒出来，光孙财主家就有四辆牛车，上头装满粮食。

孙财主瞧不起农家汉子，说话时都带着趾高气扬的口气，之所以与穷苦的同乡共同逃荒，单纯怕自己人太少被抢掠而已。

他的家当太招人眼，虽然侥幸躲过土匪，却被饿到眼冒金星的灾民给盯上，几百个灾民一哄而上，孙财主家里那二十来个人根本不是对手。

至于他的同乡，虽然扛着家伙过来帮忙壮大声势，但粮食是人家孙财主的，自己又落不到好，意思意思就成，总不能为了保护别人家的粮食把自己小命丢掉。

不出意外，孙财主家的粮食直接被抢光。

他从前没有接济过同乡半点粮食，同乡们肯定不会把珍贵的粮食给他，所以孙财主一家靠吃干草、树皮熬了二十几日，后头挨个饿死，连六岁的小孙子都难以幸免。

看孙财主就知道，若没有足够的护卫，想携带家当走到最后绝对不容易。

但凡手里头能剩下些粮食，而且一眼就能看出有粮食的人家，能够走到此处，恐怕少不了几分手段在。

自己还是老老实实呆着别去招惹人家好。

除却同行的灾民，王宝兴亦需要打点官兵们。

百姓日子不好过，官兵们同样不好过，军饷时而拖欠好几个月，普通兵丁想填饱肚子照样得靠自己想法子。

有很多兵丁时常来王家村车队处摸块粮食亦或糯米砖打牙祭。

不光族人们，连王宝兴都心疼无比。

一个两个尚好，但成百上千个官兵你摸把粮食、我也摸上把，最后损失着实太大。

众人敢怒不敢言，低眉顺眼瞅着自家粮食被人家拿去。

带头的是把总①，这群兵皆为他麾下之人。

考虑到从吴州到章阳府需要花费半个月，若继续下去，车队里必然损失惨重。

王宝兴瞅准机会就与把总套近乎，把总自然看出他们携带那么多粮食，当时说不震惊是假的，所以他倒不排斥王宝兴的接近。

能在乱世里保全数目众多的家当，绝非寻常人，若他们在南方也能混出点名堂，自己也能结个善缘。

知道王宝兴有童生功名之后，把总对他的轻视又少了几分。

他是七品官阶，能够接触的皆为武人，倒很少能接触有功名的人，哪怕王宝兴的童生功名比不得秀才、举人，却照样能收获几分重视。

正在这个过程中，王宝兴得知把总姓郑，家就在章阳府。