林琅赞说：“太后就是太过慈爱仁怜，当长辈的，多半都是如此。”

皇太后哼道：“这心思，自然只有你这年纪的才明白。”

政明殿。

皇帝本正召见驸马府内的小公爷，忽见太监前来报信。

魏明出门，听完禀告，脸色微变，摆手命人退下。

皇帝瞥见了，便对小公爷道：“你好不容易进宫一趟，去太后、皇后那边转转吧……对了，还有紫敏，昨儿听说你要来，一直吵嚷不停。”

小公爷躬身应答，缓缓退出。

魏明才上前，悄悄向皇帝低语了几句。

皇帝皱眉：“什么，死了？”

魏明道：“说是在车内，被不知哪里射来的冷箭……一箭穿心。如今褚统领已经把尸首运回……”

“混账！朕要一具死尸做什么！”皇帝突然暴怒，急怒攻心，手拢着唇咳嗽起来。

魏公公忙上前给他捶背：“您消消气，别因为这个先又积了气在心里。”

“死了，死了……”皇帝喃喃数句，却又道：“快，快传褚鸿，对了，还有俞星臣……还有薛十七！朕要问话！”

俞星臣跟薛放自然是一时半会儿不能飞回来，褚统领回来的最快。

陆神官的尸首不得进宫，只先安放在巡检司里。

褚鸿急忙入宫面禀。

皇帝见了他，冷冷地问道：“陆默是怎么死的？”

褚鸿低着头，面如死灰：“行到十三里坡，从路边密林中射出一支箭，正中车内神官，抢救不及……”

“是谁杀的，凶手呢。”

“皇上恕罪，”褚鸿道：“事出突然，并没找到凶手的踪迹。”

“朕派你前去是何用意你难道不知道？”

褚鸿道：“皇上是想让臣安然无恙地将陆神官带回来。”

“原来你还知道，那你带回了什么？”

褚鸿伏身：“皇上恕罪。”

皇帝听见自己磨牙的声音：“你别忙，你的罪还有的论……朕只问你，陆默死之前，给过你什么东西、或者有过什么交代不曾？”

褚鸿摇头：“陆神官并无交代。”

皇帝的眼中掠过一丝杀气：“他没有随身带着什么？他死后，你可检查过他身上？”

褚鸿道：“事出突然，臣不敢怠慢，只一面命人去追踪凶手，一面送信回甑县给俞巡检，自己护送……尸首回京了。”

皇帝的眼角抽了抽，却深深吸气：“尸首在巡检司？”

“是。”

皇帝招手叫魏明来：“去……”低低吩咐了几句，魏公公后退，极快带人出宫。

魏公公去后，皇帝盯着褚鸿，寒声道：“你办事越来越令朕失望！上回刺杀的事情，朕已经是格外开恩了，这次本是叫你将功补过，没想到还是这样！可见你不中用！”

褚鸿伏身，一声不响。

皇帝道：“即日起，你就降为副统领，以后也不用你在政明殿当值了。出去领受二十廷杖，走吧！”

褚鸿牙关紧咬：“皇上……”他抬头看向皇帝，“皇上，开恩，还请容许臣……”

皇帝哪里等他说完，喝道：“这已经是看在你伺候这许多年的份上，滚！”

褚鸿低头，半晌，才总算是踉跄起身，后退出殿。

魏公公带人赶到京畿巡检司。

冯旅帅不知何故，正命人将尸首送到验房，幸亏魏明来的及时，赶忙拦阻。

屏退了人，魏明看向陆默。

却见他胸口心脏处，直直地插着一支利箭，刺的极深，几乎只留了一点箭尾在外头。

魏公公忍着惊心，仔仔细细在陆默身上搜查了一番，先是从怀中摸出了那御赐的金牌，魏明放在旁边，又去细查。

掏摸了片刻，总算从陆默的袖子夹层之中，找出一个黄缎锦囊口袋，魏明不敢打开看，手捏着，四四方方。

他怕弄错了，便又再度把陆默从头到脚查了一遍，把他的外裳都脱了下来，一寸一寸地捏过，靴子都检查过了，确认并无其他物件。

谨慎起见，魏明交代冯旅帅，让把陆默的尸首严密看管，不许闲杂人等靠近。

交代过后，他便立刻出门，飞马赶回宫中。

皇帝已经等的不耐烦，魏明一路小跑，回到政明殿的时候，额头上已经挂了汗。

“如何？”皇帝忙问。

魏明从怀中掏出那个黄缎布带：“除了金牌，只找到这个。不知道……”

皇帝正欲上前接过，忽然又停手，只看向魏明。

魏明会意，忙打开缎袋，却见里间是个黄金雕花的不大的小盒子，沉甸甸。

皇帝下颌微抬。

魏明深吸一口气，小心翼翼地将盒子打开。

“哒”地一声响动，盒盖掀开，里间，黄缎垫衬，中间却是一颗朱红微黑的拇指大小的丹药，闪着光泽。