“我说老二家的，老三家的，你们这两孩子才回来几天，就在村里闹得鸡飞狗跳的，你们再不管管，过两天还要上房揭瓦了不是？”

“是呀，我家好好的一只芦花鸡，养了五六年了，天天下蛋，这两日不见了，急得我家老婆子夜里连觉都不睡了，天天在屋里长吁短叹的。”

“不管怎么样，你们总该给大家伙儿一个说法不是？”

妇人们你一言我一语，宋宁插不进去嘴，站在她们身后，默默打量着杜蘅小时候住过的地方。

院子里有一口井，两棵桂花树，青瓦白墙，窗户朝阳开着，室内敞亮，比自家住的那几间泥瓦房着实要宽敞不少。

然而再好的房子长时间没人居住也都生出几丝颓败之气，墙上爬满了藤蔓，石阶上长满了青苔，井水已经干了，桂花树也枯萎了，连后院的荒草也还没来得及打理……

杜乐娘心情复杂地走到一棵桂花树下，伸手摸了摸树干上的刻痕，眼圈一点一点红了起来。

小丫头一向性子倔强，从未在人前流过泪，宋宁有些诧异地看向她。

乐娘摇摇头，喃喃道：“这是我三岁那年爹爹刻下的……”

当年这棵树长得枝繁叶茂，以她的个头想要伸手摘下一朵花都做不到。

那时的父亲还未被病痛缠身，一双胳膊坚实有力，总能轻轻松松将她抱起。

如今树已经枯萎，她早已长得比这棵枯树还要高了，只是当年抱她看花的人已经不在了。

宋宁不知该说什么，只轻轻搂了搂小姑子的肩膀，却听妇人们突然把话头转到了她们二人身上。

“三娘，乐娘，你们来说说是在什么地方看到这两小子偷鸭子的，你家二婶儿、三婶儿还不信咧。”

杜乐娘拿出在河滩边上捡到的弹弓、米粒、鱼钩和麻袋。

“早上我把鸭子赶去河滩上放，然后就看到他们两个过来设了陷阱，准备抓鸭子。当时我正坐在树荫下，他们没发现，等我追上去，他们就丢下东西跑了。”

宋宁点点头，“我也看见了。”

刘氏叉着腰道：“哟，东西这么齐全呢，一看就不是头一次了。”

段氏看了眼被杜乐娘放在地上的弹弓，将受气包模样的儿子扯到自己身后，一脸无辜地看向郑氏道：“哟，三弟妹，前几日我看见你家三郎拿这东西打树上的鸟雀，当时我还劝来着，他也不听，这下闯下祸来了吧。我家二郎胆子小，是绝对干不出这种事儿来的。”

郑氏一听她这是想撇清关系，让自己儿子一个人背黑锅了，当即黑了脸道：“我说二嫂，我家三郎才多大呀？左右不是一时贪玩儿罢了。你家二郎是兄长，弟弟贪玩儿，做兄长的就不该规劝规劝吗？”

段氏撇了撇嘴角，在心里腹诽你儿子那个嚣张霸道的性子别人不知道，你个当娘的还能不清楚？你们当爹娘的都管不住，我儿子就能劝得住了？

只是她敢怒不敢言，他们两口子在城里做买卖还要借老三岳家的势，他们一家子都得看老三一家的眼色。

王老太太及时站出来打圆场：“好了，叫这俩孩子说说，他们把抓来的鸡鸭都关在什么地方了。”

郑氏不轻不重地瞪了儿子一眼，杜炎撅着小嘴儿不吭声儿。

段氏恨铁不成钢地推了一把自家儿子，杜景委屈巴巴地道：“在……在后院儿的柴房里。”

段氏咬牙往杜景额上戳了两下，打开后院儿柴房的门，果然见里头关着五六只鸡鸭。

妇人们认回了自家鸡鸭，骂骂咧咧地走了。

宋宁姑嫂两个抱着自家鸭子前脚从院子里出来，后脚就听见段氏在身后冷嘲热讽道：“旁的人也就罢了，偏这两个丫头也是白眼儿狼，胳膊肘往外拐！到底是乡下丫头，眼皮子浅！”

“诶，谁？哪个小兔崽子往老娘院子里扔石头？”

段氏举着扫帚气势汹汹地从院儿里冲出来，门外连半个人影儿也没有了。

翌日傍晚，宋宁跟婆婆正在自家院子里做豆瓣酱，突然听见小姑子同人在门外说话。

“我都说了，你们别再跟着我了！”

“二姐，你就收我们当小弟吧！以后你到哪里我们就到哪儿，你让我们往东，我们绝不敢往西！”

“嗯！”

“谁要收你们当小弟了？一天到晚不务正业就知道在村子里惹祸，谁稀罕给你们收拾烂摊子了？再不走，我要放狗咬人了！”

孟氏开门出去，看了看女儿，再看了看跟在女儿身后蓬头垢面的两兄弟，一脸错愕道：“乐娘，他们是？”

“我回头再跟您说。”

杜乐娘回头气冲冲地瞪了眼跟在身后的两个跟屁虫，拉着孟氏进去，“砰”地将院门合上了。