杜蘅的位置就在学政眼皮子底下，考试期间，巡考官也是频繁走动到考生身旁巡视，有时候一站就是一两刻钟。

这样的行为给大多数考生都造成了不小的干扰，有的考生一听到巡考官的脚步声就紧张得手脚冒汗，看着试卷上密密麻麻的考题脑中一片空白。

入六月以来天气本就炎热，考场内人人心浮气躁 ，有的考生偷偷脱了鞋袜，更有甚者解了衣袍图一时凉快。

一开始还有人稍作提醒，让他们注意读书人的形象。

随着日头越升越高，考试的时间越来越长，学政和巡考官们也有些受不了了，也顾不了那么多，索性脱了官帽、松了衣襟，手里拿着扇子不住地摇。

杜蘅擦了擦额上的汗，摸出一颗圆圆的糖块放入口中，唇齿间一股凉意蔓延开来，顿觉神清气爽，心底的燥热也被压下去几分。

这是他们出门前，宋宁自己在家做的薄荷糖，她做的时候他就守在边上替她烧火，她的手很巧，似乎总能做出一些稀奇古怪的东西。

他素来不喜甜，却没有办法拒绝她的好意，却未曾料到这小小的糖块竟有如此妙用。

几场考下来，几家欢喜几家愁。

考院门前一头是抱头痛哭的白发童生，另一头是神采奕奕、志得意满的青年人。

“听说那位刘老爷都考了十多次了，这次再考不上只怕是要抱憾终生了。”

“十多次？大半辈子都搭进去了，可怜呐。师兄，你考得如何？”

“勉勉强强，但求不辜负恩师家人的期望。”

江澄依旧是三人中出考场的，考棚内又闷又热还充斥着各种各样的味道，他感觉自己再多待一刻就要被人抬着出来的。

四喜在一旁卖力地为他打着扇，等到杜蘅从里面出来，不多时柳七也出来了，只不过他是被人扶出来的。

柳七脸色着实有些不太好，江澄、杜蘅扶他在大榕树下坐了一会儿，才见他缓过神儿来要水喝。

江澄皱着眉看他咕咚咕咚地仰头喝完一大壶水，忍不住好奇道：“怎么这么渴？”

柳七挠挠头，有些赧然道：“说来实在有些不走运，我那位置正对着日头晒了一下午，在考棚内我又不敢多喝水，方才出来的时候起猛了，就有些头晕。”

杜蘅扶他缓缓站起来，“要不要找个大夫瞧一瞧？”

柳七摇头，“我没事了，只是心里热得慌，咱们回客栈吧。”

这几日暑热难耐，一家人都起得格外早。

孟氏一早起来端着水瓢在院子里喂鸡，乐娘赶了鸭子去河滩上放。

宋宁挎着篮子去地里摘了些豆角、茄子，又乘着凉快去高粱地和稻田边上转悠了一圈。

今年雨水少，光照充足，她家地里的高粱长势很好，还不到七月就挂上了沉甸甸的棕红色穗子。

稻田里的情况也很不错，她站在田坎上一眼望过去尽是黄澄澄的一片，不出意外的话今年村里指定有个好收成。

谁知一阵大风刮过来，方才还晴朗的天空立刻阴沉下来，树上枝叶哗哗作响，空中蜻蜓、地上虫蚁乱哄哄网作一团。

宋宁抬头看了眼天边滚滚而来的黑云，挎着篮子疾步往河滩的方向跑过去。

“乐娘，要下雨了，快回去了！”

杜乐娘回头朝她挥了挥手，急忙赶着鸭子往回走。

姑嫂两个前脚刚进门，豆大的雨点就落了下来，两人匆匆将鸡鸭都赶回笼子里，又帮着孟氏一块将晾在外头的干菜收回屋。

下雨天出不了门，妇人们拿出针线筐坐在屋檐底下一边缝缝补补，一边儿说着闲话。

左邻右舍的孩子都凑在一块儿玩儿，起先还只是蹲在地上玩石子儿，后来不知是谁带了头脱了鞋袜，赤着脚往雨里跑，最后就变成了一群孩子嘻嘻哈哈地在外面踩水坑。

曹氏一转眼瞧见儿子铁蛋儿不见了，急匆匆地跑出去找，却不想撞见小崽子正喜滋滋地跟着几个大孩子在外头踩水，浑身上下浇得跟落汤鸡似的。

曹氏气了个倒仰，骂骂咧咧将趴在地上不肯走的儿子拎小鸡崽儿似的拎了回去。

妇人们闻言纷纷出去揪了自家孩子回去换洗，一时间左邻右舍鸡飞狗跳，妇人们的骂声和孩童的啼哭声混做一团。

到了中午，这雨竟是越下越大，孟氏娘三个正在屋里吃饭，忽听得一阵急促的拍门声传来。

雨势太大，雨声嘈杂，孟氏以为是自己听错了，又依稀听见有人在外面唤她。

孟氏放下碗筷，诧异道：“这大中午的，又这么大的雨，还有谁这时候上门来了？”

“娘，我出去看看。”

宋宁匆匆起身出去开门，就看见杜蘅正戴着斗笠、披着蓑衣一身湿答答地站在门外。