宁世元大怒，亲自问了宁韫城，又找来了报信的侍女对质，宁韫城对这个侍女多少有些印象，应是秦氏的贴身侍婢，叫做灵萃，灵萃的证词虽不曾点明，但是字字句句都是在暗示宁韫城与秦氏有些首尾的。

一是灵萃竟能说出五皇子和二皇子妃会面七八次之多，且每一次都能对上宁韫城的行踪，可见是跟踪宁韫城许久，二是据说去世的二皇子妃府里，留有一副宁韫城的画作，第三更是有意思，灵萃说，京都之人都知道，五皇子虽然和何家小姐定亲了，但是并不怎么喜爱何家小姐，定亲近两年了，去瞧她的次数竟不超过五次，若不是心上有人，怎能这般对待貌美如花身份贵重的何阮阮。

宁韫城解释说自己曾在大厅看状元评选，是等快结束了才入的雅间，有拾花楼的添茶丫头作证，可宁世元派人去查，根本没有发现宁韫城所说的丫头。宁韫城这才顿悟，怪不得瞧那丫头言谈举止嚣张放肆，实在是不像一个伺候人的。

宁世元虽然并不喜欢他，却也到底不是昏庸无能之辈，此事须让焦冶继续彻查，宁世元寻了个殿室将宁韫城关押了起来，断了他与外界的往来，灵萃亦被看了起来。只是不出二日，她便自缢了，自此死无对证，宁韫城似乎更加百口莫辩了。

禹州水路，寒冬腊月，大雪肆虐，冰封千里，禹州渠上结了厚厚的冰，大船无法下水，大头的水路货运都停了，这个当口，若还是想走水路，最好的方法就是用冰床。

冰床需要冰床夫来拉，是极耗费人力的活，但冰床夫一般都是专职做此营生的，拉冰床的脚下穿了冰刀，冰床上撑杆的配合着，只要合作的当，两下都十分省力，走冰的速度远快过硬地走马。

禹州渠的两边，隔一块就有供这些冰床夫和客人吃喝的小店，人不能没日没夜的行，为了保证夜间也能上路，何新雇了二十几个冰床夫，走路时一半拉人，一半空着，夜间行走时轮流休息。冰床到底不算是长路的出行方式，何新这样折腾，一众人包括他自己都十分受罪。

中午天热，舍不得吃饭，一半都是早晚停下，子时过后停一次，在路边喝上热乎乎的汤饭，好让身体热起来。

这一日已经是第三日了，众人都是筋疲力尽，日落西山之前，歇在了路边的小店。

白大哥喝了一碗羊杂汤，放下碗，从怀里掏出冻疮膏，也不管膏药味重，当着桌子上众人的面就打开手套抹了起来，有年轻的后生闻不了这个味，抱着碗干呕了一下，也不敢出声，悄悄地蹲到驿站角落吃去了。白大哥是他们所有冰床夫的头，干此营生十多年，经验丰富，就是人比较粗犷，以前做过河霸，就算干起正经买卖来，也是一身的匪气，脾气大喜欢乱发火，谁不听话他动起手来下手也重，所以大伙虽指着他，却都怕着他。

瞧他今天的脸色，实在是不好看极了，众人都不敢说话，这一桌停了，剩下四五桌也放低了声音。

白大哥一边抹着手，一边拿眼睛偷偷去看何喜才，这位是何家新的管家，年轻会来事，现在也就指望他去跟何家那位爷说说，多少歇歇，这些兄弟们不累死也要冻死了。

何喜才接过白大哥的眼神，笑嘻嘻地回复了一个“你放心”的眼神，接着乐颠颠地继续喝自己碗里的汤，这个小管家，平日里总是笑眯眯的，打扮的比何新这位主子还体面，看着像个不中用的少爷胚子，没想到收买人心倒是一把好手，这才几天的功夫，就跟白大哥说上话了。

白大哥不耐烦起来，手擦好了，直接把脚搭在桌子上，双手按住靴子一使劲，就把厚厚的麂子皮暖靴扒了下来，扔在了一边，脚臭味瞬间弥漫开来，这才大家都吃不成饭了，和白大哥一桌的几人纷纷抱着碗跑了，何喜才让臭的干呕了几下，怎么也吃不进去了，只得进了驿站里面去反应冰床夫的不满和意见。

“停不了。”何新斩钉截铁地说，“至于怎么说就看你的了，受冻走水路还不是因为水路快？再耽误下去，到了京都都猴年马月了，告诉那个打头的，前面过了风陵郡就能走马了，到时就放他们回去。”

何喜才闻言，立刻转了口风，笑嘻嘻地说：“不打紧，都是出苦力气的，家主身娇肉贵都跟着咱们一块儿挨冻，他们还有什么好抱怨的。”

说完，细心地拿起何新放在桌上的手炉，跑到驿站厨房里花钱买了烧的好的细炭添上，回到何新桌前，就把手炉放到何新大腿上，盖上棉毯，伺候妥帖了，才在何新旁边坐下。

进言道：“主子，倒不是我贪图享乐，只是主子这趟出来也太苦了自己了，主子自从接到京都的消息之后，抛下家里一摊子生意就跑了出来，也不肯坐马车，为了快这三天时间，走了三天冰路了，太夫人走之前可叮嘱我照顾好你呢。”