顾老爹等得心急，整日里就想往贡院门口跑，可时间不到，人也不可能发榜。

顾佳年见老爹这模样，索性说：“爹，我想吃你做的卤味了。”

“爹给你做。”顾老爹一听，果然被转移了注意力。

顾佳年又说：“多加点鸡爪鸭掌，我爱吃。”

“我看不是你爱吃，是金老大爱吃吧。”

顾老爹虽然直摇头，但还是买了一大堆鸡爪鸭掌回来，这东西不值钱，就是处理起来麻烦。

他忙里忙外的，倒是把发榜的事情暂时抛到了脑后。

这天晚上，附近的人家可馋坏了，卤味的香味香飘十里，香的人抓心挠肺。

顾老爹炖了整整一大锅子。

“爱吃就多吃点。”

顾佳年最喜欢卤过的鸭肠鹅肝鸡胗，金老大就盯着鸡爪和鸭掌使劲，吃得头也不抬。

顾老爹给自己倒了一杯小酒，看着鸭脖乐滋滋。

“还是你娘考虑的周到，把卤煮的料包也带上了，不然你爹我可调不出这味道。”

顾佳年笑道：“娘想的周到，爹的手艺也好。”

“那是，论洗菜拔毛切骨头，你娘不是我对手。”顾老爹美滋滋的说。

顾家父子美滋滋的啃着卤煮，贡院里头，常翰林却上吐下泻，脸色青白。

“大人这是受了凉，再加这几日劳累过度，得好好修养才行。”

院试没结束，贡院不能打开，不过里头倒是有备着的大夫。

副考官语重心长道：“定是这几日院试辛苦了，常大人，您也得照顾好自己的身体。”

常翰林看着他，低声道：“此乃公务，马虎不得。”

副考官叹气道：“常大人如此辛劳，苍天可鉴，大夫，还请你施针配药，让常大人好受一些。”

“老夫定然竭尽所能。”

副考官又转头问：“常大人，内围评卷，您可有吩咐？”

“自古以来贡院之内，内外不相通，本官能有什么吩咐。”

常翰林心底连连叹气，暗道廖知府已经料理了一切，哪里还有他说得上话的份儿。

谢家子若是参加了科考，他跳出来咬死廖荣光为讨好谢家，帮谢宜年偷盗考题，尚且还有几分可运作的空间。

如今谢家子都没出现，他豁出去，那也只能网破鱼不死。

常翰林早就没了心气，只静等一切结束。

第一场发案这一日，顾家父子早早的等候在考场之外。

与县试相同，第一场发案只写座号，没有姓名，中了之后才能参加第二场。

贡院之外人山人海，顾老爹愣是挤不进去。

猛地，他一把将儿子扛在了脖子上：“宝儿，你能瞧见吗？”

顾佳年下意识的抱住亲爹脑袋，反应过来连忙去看：“爹，我中了。”

“真的，我就知道你能中！”顾老爹高兴起来，恨不得扛着儿子就跑几圈。

旁边有个白发童生再次落第，瞧见父子俩高兴的样子，顿时满脸颓丧。

“黄口小儿都能高中，老夫考了一辈子都考不上，难道这辈子没秀才的命？”

可惜顾家父子没听见，顾老爹已经扛着儿子跑走了。

“快放我下来。”

顾佳年好不容易下了地，很是无奈：“爹，你怎么也跟着大哥学，我都这么大了，让人瞧见多不好意思。”

“这有啥不好意思的，贡院外那么多白头发，他们都不觉得不好意思。”

顾佳年觉得这话没法说了，这是一码事儿吗？

顾老爹却已经高高兴兴拉着儿子往家里走：“咱回家去，明儿个还有第二场呢。”

第二天，顾佳年依旧早早到了贡院之外。

与以往任何一次科考相比，院试第二场外的考生都算最少，只有不到两百名。

一时之间，贡院门外竟然显出几分冷清来。

顾佳年站在人群中，并未瞧见赵兄几个熟面孔，也不知是第一场没中，还是排在他看不见的地方。

排在他前头的是个五十出头的老人，头发花白，走路也有些颤颤巍巍。

顾佳年看了他一眼，只觉得他气色极差。

科考不止考校人的学识，对考生体力的要求也极高，县试、府试、院试还好一些，等到乡试要连着考，体弱的人可真的吃不消。

看来他不该三天打鱼两天晒网，平日除了读书，也该多练练功法，顾佳年忍不住胡思乱想起来。

哪知道还未等走进考场，前头的考生一个踉跄，整一个倒下来。

顾佳年眼疾手快的接住：“您没事儿吧？”

“没事，老夫没事。”

花白老人强撑着想站起身来：“好不容易过了初试，无论如何我也要下场。”

可他双腿发软，哪里能站起身。

“怎么回事儿？”搜身的衙役发现异样。