孙知县忙碌回来，便听见如此信息，当下不敢相信。

县试在即，孙知县犹豫再三，还是没找侄儿对峙。

只是夜深人静之时，他翻来覆去的睡不着。

知县夫人柔声问道：“官人是否有烦心的事儿，不如说来，也许妾身能为分忧一二。”

孙知县到底是将这事儿说了。

“夫人，你说这其中会不会有误会，修竹确实有几分心高气傲，但也不至于陷害一位比他小五岁的孩子。”

知县夫人提醒道：“官人可是忘了，先前修竹嫉妒那孩子得周夫子喜爱，做出那样的事情来。”

孙知县顿住。

“其实有一件事，妾身一直没告诉官人。”

“修竹自打来了临川县，处处都要跟老大老二争长短，但凡有好的他瞧上了，想尽办法也要得到。”

“妾身原本想着，咱家老大老二是哥哥，让着弟弟一些也无妨，可时间长了，也觉得那孩子心性偏激了一些，随意一句话，他便要记上好几个月，很有几分自怨自艾，不知道是不是没了父母，所以移了心性。”

“有这种事情，你怎么不跟我说？”孙知县直皱眉。

“先前妾身便想跟官人提，只是他年幼失孤，寄人篱下，提了，反倒是显得我这个当伯母的小气。”

孙知县越想越不是滋味，叹气道：“等县试结束，我与他好好谈谈。”

知县夫人没再说话，心底却不以为然。

她自问作为大伯母，对孙修竹也算不薄了，可他是怎么回报的，恨不得时时刻刻在知县面前上眼药，连带着对两位堂兄也并不恭敬。

幸亏她两个儿子都出息，否则岂不是得受这侄儿的气。

县试这一天，天还未亮，顾佳年便早早的起床。

顾老爹早已套好车，顾延年也没来下，两人一块儿把人送到了贡院门口。

“爹，大哥，估计还得一会儿，要不你们先回家吧。”

“我们陪着你等，看着你进去再走。”顾老爹不会答应。

时辰还早，但贡院门口却已经排起了长队。

因为天还未亮，到处都点着灯笼，一片星星点点。

很快，贡院门打开，走出一位县官来：“现在开始入场。”

顾佳年提着考篮，排在了队伍之中等到搜身入场。

“拖下去！”

“大人饶命，我，我是冤枉的——”

不等作弊的书生哀嚎，立刻被堵住嘴拖下去，吓得后头的考生两股战战。

科举舞弊历来严惩，但禁之不绝，这书生自己犯糊涂，却把结报的其他四个人都害了。

“舞弊者牢狱三年，此生不可再考，互结五童禁考一年，再有发现，严惩不贷。”

互结的五人中，有一个已经入场的，此刻满脸苍白的被拖了出来。

顾佳年站在队伍中，忍不住去寻张家兄弟的踪影。

这找到不靠谱的互结对象，倒不如索性不考。

幸好，张家兄弟顺利过关，显然田鸿宝所言不假，他们爱惜名声，不会铤而走险。

远处的顾家父子也正担心着，伸长脖子朝着门口看。

顾延年忍不住说：“这也太严格了，一个作弊，五个倒霉，那四人未免无辜。”

“嘘，别乱说话。”顾老爹制止住儿子。

“轮到宝儿了。”

顾佳年打开考篮，敞开外衣，让人搜查。

幸好，一切顺利。

进门之前，顾佳年忍不住回头看了眼，朝着爹爹和大哥挥了挥手。

贡院坐北朝南，龙门前有一个大院，北边三间大厅，孙知县正坐在那里。

顾佳年下意识的挺直腰杆儿，忽而心思一动，眼睛转向右前方。

比他早一些入场，站在第一排的男人，正是孙修竹。

孙修竹昂首挺胸的站在第一排，只要想到顾佳年无法参考，周夫子再喜欢也无济于事，他就高兴的很。

蓦的，孙修竹一阵如芒在背。

他猛地回头，脸色剧变。

那站在两排之外的人，分明就是顾佳年。

孙修竹下意识的擦了擦眼睛，眼前的不是幻觉。

顾佳年眯起眼睛，对着他露出一个灿烂的笑容，用口型道：【谢谢指教。】

孙修竹心底大惊，冷汗涔涔，最让他心惊肉跳的是，等他转身看向孙知县，却撞见他冰冷的眼神。

大伯已经知道了。

孙修竹如置冰窖。

顾佳年笑过后，继续眼观鼻鼻观心等点名，而前面的孙修竹再也没有回头。

“开始吧。”孙知县将侄儿的反应看在眼里，心底一沉。

“行礼。”

所有考生都要先向知县揖礼致敬，负手而立。

此时认保的廪生也都集合，一边点名，喊道某位考生，对应的廪生便要上前一步，确认考生，这就是唱保。